Тела 914 человек, в том числе 276 людей, были обнаружены в южноамериканской стране Гайане. Большинство погибших — членов христианской церкви «Народный Храм» — выпили напиток, в котором были растворены цианиды и седативные препараты. Однако на теле харизматического лидера «Народного Храма» было найдено пулевое ранение в правой части головы, как считается, самострельное.

Смерть этих людей связывается с предшествующим убийством пяти человек, в том числе конгрессмена США Лео Райана, на расположенном неподалеку аэродроме. М-р Райан приехал в расположенный а джунглях поселок — Джоунстаун — инспекторскую поездку в связи с утверждениями американских родственников членов церкви, что там нарушаются права человека. В прошлом году Джим Джоунс и большая часть членов «Народного Храма» переехали в Гайану из Сан-Франциско после того, как против церкви было начато расследование по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Люди, покинувшие организацию, рассказали властям о жестоких избиениях, убийствах и планах массового самоубийства, но им не поверили. Несмотря на подозрения в уклонении от уплаты налогов, Джим Джоунс все еще пользовался большим уважением как основатель многонациональной церкви, помогавшей обездоленным. Пять убитых на аэродроме

Делегация Лео Райана прибыла в Джоунстаун 14-го ноября и в течение трех дней опрашивала тамошних обитателей. В субботу, после неудачного покушения на жизнь м-ра Райана, комиссия в спешке покинула поселок, взяв с собой около 20 членов «Народного Храма», которые выразили желание уехать. Члены делегации рассказали полиции, что когда они садились в самолет, на аэродром въехал грузовик, битком набитый охранниками Джима Джоунса, которые тут же открыли огонь.

Когда стрелки уехали, на аэродроме осталось пятеро убитых: конгрессмен Райан, журналист и оператор из Эн-Би-Си, фотограф из газеты и один «беженец» из «Народного Храма». Продюсер программы «Эн-Би-Си Ньюс» Боб Флик выжил. Он рассказал: «Когда кто-то падал на землю раненый, они подходили к нему и добивали выстрелом в голову из дробовика». Палата Представителей США провела расследование событий в Гайане и пришла к выводу, что никаких доказательств соучастия правительства США, о котором часто говорилось, не найдено. В декабре 1986 года член «Народного Храма» Лари Лейтон был приговорен к пожизненному заключению за соучастие в убийстве членов делегации Райана. Лейтон отправился на аэродром, заявив о желании покинуть поселок, а потом выхватил пистолет и ранил двух человек. Тела 412 человек, покончивших с собой, так и не были востребованы родственниками — их похоронили в общей могиле в г. Окленд, штат Калифорния.