Вероятно, наибольшую известность саентологии обеспечивает самый знаменитый приверженец этого учения, Том Круз. Но в прибрежном пригороде Тампы саентологи живут, занимаются бизнесом, строят дома, и их растущее влияние заставляет некоторых беспокоиться.

Несмотря на статус не облагаемой налогами религиозной организации, Церковь саентологии тем не менее является крупнейшим налогоплательщиком в центральной части городка Клиаруотер, где расположен всемирный духовный центр организации. Здесь эта церковь и ее члены процветают, открывая или перестраивая десятки гостиниц, доходных домов, офисных комплексов и т. п., ежегодно выплачивая около 750 тыс. долларов налогов с доходов от коммерческой недвижимости, говорит мэр Фрэнк Хиббард.

Сегодня саентологам принадлежит большая часть центрального района Клиаруотера. Они вдохнули новую жизнь в этот прибрежный городок. Они привлекают туристов и знаменитостей, таких как Круз и Джон Траволта, и участвуют в работе множества гражданских организаций. По данным исследования, оплаченного самой Церковью саентологии, прямые расходы саентологов на содержание города в 1999 году составили 119 млн. долларов.

Однако довольный таким положением дел не все. Многие жители городка жалуются, что Церковь саентологии с ее неоднозначным прошлым и необычными убеждениями отпугивает людей от центра города, который, несмотря на улучшения и удобное местоположение в нескольких минутах ходьбы от пляжа, по-прежнему остается сонным. Возможно, говорят они, центр и стал выглядеть лучше, но, если ты не саентолог, нет никакого смысла туда ходить.

Центр города вызывает «необычные ощущения», говорит Уильям Райс, пастор четырехтысячной баптистской церкви «Голгофа», которая в прошлом году покинула здание в центре города, где проводила служения почти сто лет. «...Повсюду люди в форменной одежде [саентологов], они торопливо переходят из одного здания в другое. Это необычно для центра города, где живут самые разные люди... Центр Клиаруотера производит мертвенное впечатление ».

Равнодушный прием в Клиаруотере не мешает саентологам строить амбициозные планы насчет развития других городов в штате Флорида в рамках программы всемирного расширения. В ходе недавнего интервью в роскошном конференц-зале капитально отремонтированного здания банка представитель Церкви саентологии Бен Шоу упомянул в качестве перспективных новых территорий многолюдные города Сарасоту и Гейнсвилл. Он показал глянцевые изображения того, как будут выглядеть приобретенные церковью здания.

За последние годы, по словам Шоу, Церковь саентологии вложила в приобретение недвижимости по всему миру 200 млн. долларов.

В Клиаруотере проживает более полутора тысяч сотрудников организации, расселенных по принадлежащим церкви отелям и доходным домам, в которых приезжие саентологи останавливаются на время обучения. Помимо форменной одежды церковь обеспечивает сотрудников питанием, медицинским обслуживанием и еженедельным пособием в 75 долларов на личные расходы.