Проповедями Билла Джонсона трудно не увлечься. Джонсон, старший служитель внеконфессиональной мегацеркви "Вефиль" в Реддинге, штат Калифорния, со своим мягким голосом и частыми остротами настолько харизматичен, что истории о Боге, посылающем "облака славы", чтобы осыпать прихожан "Вефиля" золотой пылью, звучат естественно и даже разумно. "Я просто стоял там в благоговении, - рассказывает Джонсон, вспоминая о якобы чудесной золотой пыли с той же обыденностью, с какой вы вспоминаете любимый момент какого-нибудь концерта. - Помню, как стоял там, разговаривая с другом... и видел, как эти кусочки проплывают мимо". 

Что бы он ни делал - восстанавливал отсутствующие части человеческого тела молитвой, непринужденно опираясь на кафедру, или отвечал "зовите меня просто Билл" на вопросы о том, не является ли он пророческим апостолом, - интонация Джонсона всегда успокаивающая и идеально подходит для того, чтобы укрепить вашу веру в мире, который, судя по всему, адски настроен ее пошатнуть. 

От прежних телепроповедников, изрыгавших огонь и серу, Джонсона отличает еще кое-что: он настаивает на том, чтобы его последователи строили Божье Царство здесь, на Земле, прямо сейчас, а не пассивно ждали конца времен. Эта философия, иногда именуемая доминионизмом, находит все большее распространение среди американских евангелических верующих - особенно в "апостольских" церквях, таких как "Вефиль", где руководители церкви называют себя апостолами или пророками и утверждают, будто слышат, как Бог говорит с ними. Большинство этих церквей напрямую не связаны друг с другом, однако многие наблюдатели полагают, что между ними достаточно много общих черт, чтобы считать их новой сектой христианства, получившей название "Новая апостольская реформация".

Джонсон много проповедовал и писал о том, как его последователи могут оказать благочестивое влияние на семь основных столпов, или "гор", общества, к которым Джонсон относит бизнес, образование, церковь, семью, искусство и развлечения, науку и медицину, а также правительство. Наиболее четко этот аргумент изложен в книге 2013 года ""Вторжение в Вавилон: мандат 7 гор", в которой Джонсон и его соавтор используют откровенно воинственную лексику для описания того, как христиане захватывают... да практически все. "Лидеры по всему миру начинают понимать, что устойчивые культурные изменения происходят только тогда, когда Евангелие внедряется в каждый аспект общества, - говорится в предисловии к книге. - Бог изливает конкретные стратегии для вторжения в нашу культуру, чтобы мы могли увидеть полное преображение культуры".

Начав со скромных стартовых позиций, Джонсон превратил "Вефиль" в крупную культурную силу - во многом благодаря успехам высокодоходных дочерних компаний. Сотни тысяч людей смотрят проповеди церкви в Интернете, транслируемые компанией Bethel TV, которая специализируется на телепроповедях. Церкви также принадлежит весьма влиятельный звукозаписывающий лейбл Bethel Music, а также несколько местных учебных заведений, самое известное из которых - Школа сверхъестественного служения, которую портал BuzzFeed News назвал "христианским Хогвартсом". Однако многие жители Реддинга опасаются, что церковь пытается использовать их родной город в том числе как полигон для испытания "Мандата семи гор". Разумеется, влияние церкви в городе неоспоримо. При Джонсоне церковь в городе с населением чуть более 90000 жителей выросла до 11000 прихожан; в 2020 году церковь была пятым по величине работодателем во всем округе Шаста, где расположен Реддинг. Студенты и другие верующие часто покидают территорию церкви, чтобы практиковать "молитвенное исцеление" на улицах города, то есть возлагают руки на прохожих, которые выглядят больными или нуждаются в чуде. (Вера церкви "Вефиль" в силу молитвы привела к ряду публичных скандалов, в числе которых были кампания в социальных сетях, призывающая молиться о воскрешении двухлетнего ребенка, и судебный иск, в котором студентов одного учебных заведений "Вефиля" обвинили в том, что они оставили умирать своего товарища, который упал со скалы, после того, как их молитвы не смогли его исцелить. Делу так и не был дан ход, а адвокат одного из студентов сказал журналистам SFGATE, что "вопрос был решен"). Церковь приобрела значительное политическое влияние, в том числе частично финансирует местную полицию. А по состоянию на ноябрь прошлого года члены церкви "Вефиль" занимали большинство мест в городском совете Реддинга. К настоящему моменту новый состав совета провел два голосования, затрагивающих интересы церкви; в обоих случаях блок "Вефиля" одержал верх. "Раньше все смеялись: ‚Они ходят в эту церковь и занимаются странными делами, ха-ха‘, - говорит жительница города Рейчел Стрикленд, которая создала группу в Facebook, где отслеживает влияние церкви в городе. - Но теперь все иначе".

Эволюция церкви "Вефиль"

Церковь "Вефиль" была создана в 1950-х годах как община Ассамблей Бога, одной из деноминаций пятидесятнического течения в евангелическом христианстве. В отличие от многих других евангельских групп пятидесятники верят в такие практики, как говорение на языках и исцеление посредством молитвы. Отец Билла Джонсона, Эрл Джонсон, служил старшим пастором церкви с 1968 по 1984 год. В глазах журналистки Дони Чемберлен, которая выросла в Реддинге и которую приемные родители привели в "Вефиль" в 1969 году, Эрл был "настоящим воплощением христианства". Она вспоминает, что впервые познакомилась с Джонсоном-старшим еще до того, как начала посещать церковь: пастор увидел ее мать-алкоголичку в городе во время снежной бури, отвез ее домой и задержался, чтобы помолиться за нее.

"Только представьте себе: этот мужик с Библией в руках сидел за столом в моей столовой и ласково проповедовал евангелие моей маме, - вспоминает Чемберлен в интервью журналистам SFGATE. - Я смотрю на Эрла и на [его жену] Дарлин как на настоящее воплощение христианства. Они жили так, должны жить последователи Иисуса". Впоследствии, после смерти матери, Чемберлен отдали в приемную семью, которая посещала "Вефиль". О том времени у нее остались не очень приятные воспоминания - например, о попытке экзорцизма, когда мужчины из церкви "пытались изгнать демонов из меня и моей сестры". (По словам Чемберлен, позже у нее и у ее сестры нашли редкое генетическое заболевание, которое вызывает непроизвольные сокращения мышц). Повзрослев, Чемберлен перестала посещать церковь. В конце концов она основала местный новостной сайт A News Cafe, где они с коллегами почти два десятка лет рассказывали о росте "Вефиля" при Билле Джонсоне.

Сын Эрла Джонсона Билл стал старшим пастором в 1996 году. Он ввел в обиход одно слово: "пробуждение", - говорится на его сайте. Что такое пробуждение? По словам Джонсона, это момент, когда в обществе происходят направляемые Богом изменения, и они начинаются с того, что Святой Дух глубоко проникает в человека, и это "отражается на церкви, отражается на городе, отражается на стране. В каждом пробуждении Бога хочет положить начало новой реформации, меняющей саму культуру".

Постепенно представления Джонсона о той роли, которую "Вефиль" должен играть в жизни прихожан, стали гораздо более всеобъемлющими, теперь они простираются на каждую сферу или "гору" повседневной жизни. Превращение в мегацерковь по-настоящему началось с того, что к общине в качестве старшего помощника пастора присоединился Крис Валлоттон. Валлоттон, который утверждает, что уверовал после того, как в подростковые годы Иисус Христос лично заговорил с ним, быстро приобрел влияние в церковном сообществе, и в 1998 году вместе с Джонсоном открыл Школу сверхъестественного служения. Сейчас это одно из крупнейших предприятий церкви. Она представляет собой никем не аккредитованную программу подготовки служителей, где студенты "учатся читать, понимать и ‚исполнять‘ Библию, практиковать Его присутствие, благовествовать, исцелять больных, пророчествовать, проповедовать, молиться, изгонять бесов и многое другое", - говорится на сайте школы. (Джонсон и Валлоттон - популярный автор, подкастер и блогер, а также правая рука Джонсона - отказались отвечать на вопросы SFGATE). "Когда появилась Школа сверхъестественного служения, она стала для них огромным источником дохода, - рассказывает Чемберлен. - Именно тогда мы впервые заметили изменения в округе Шаста". Сегодня школа утверждает, что она выпустила 13000 и продолжает обучать еще 1800 студентов со всего мира, которые слушают лекции на такие темы, как "сверхъестественная природа Евангелия", а также посещают факультативы - например, "Бог и правительство", который ведет Тенесса Одетт, одна из двух членов "Вефиля", избранных в городской совет Реддинга в прошлом году.

С тех пор как церковь впервые стала заниматься образованием - по словам Джонсона, одной из семи гор, - она открыла в городе еще четыре школы, помимо Школы сверхъестественного служения. По словам жителей, студенты "Вефиля" регулярно появляются на улицах города, практикуя молитвенное исцеление и участвуя в "поисках сокровищ", которые церковь описывает как "поиск сокровищ (людей) в нашем сообществе, которые нуждаются в молитве". "Студенты ‚Вефиля‘ вместе молятся, и кто-то из группы говорит: ‚Бог сказал, что мы ищем человека в клетчатой рубашке‘, - рассказывает Чемберлен. - И если на вас окажется клетчатая рубашка, они начинают вас преследовать. И Боже вас упаси, если вы вдобавок хромаете! Они подойдут и попросят разрешения вас исцелить".

'Вторжение в Вавилон'

Чудеса - исцеление хромых незнакомцев, золотая пыль с небес, воскресшие из мертвых младенцы - занимали центральное место в представлениях Джонсона с тех пор, как он впервые вошел в "Вефиль". В 2016 году он заявил журналу Charisma Magazine, что в течение первых нескольких месяцев после того, как он принял бразды руководства, ему удалось исцелить нескольких людей от рака. Его заявления могут оказаться правдой, но могут оказаться и вымыслом. Не так давно одна религиозная исследовательская организация после трехлетних поисков не смогла обнаружить убедительных медицинских доказательств ни одного из пресловутых исцелений. Между, десятки людей, которые говорят, что неожиданно исцелились, - прекрасный способ повысить градус экстатического напряжения, необходимого для пробуждения, к которому так стремится Джонсон. 

Акцент на духовном пробуждении идет рука об руку с "Мандатом семи гор" (в просторечии 7М). Мандат впервые был озвучен в 1970-х годах, когда три евангельских проповедника заявили, что Бог одновременно дал им поручение завладеть семью столпами современной жизни, чтобы создать Божье царство на Земле. К 2000-м годам о мандате практически забыли, но один из первых его проповедников поведал об этом поручении Лэнсу Воллнау, бизнес-консультанту из Далласа, который утверждает, что обладает пророческими способностями. Воллнау начал повсюду об этом рассказывать. Идея нашла отклик у Билла Джонсона, и в 2013 году они с Воллнау в соавторстве написали книгу "Вторжение в Вавилон", благодаря которой 7М стал частью евангельского мейнстрима. В первой главе книги "Вторжение в Вавилон" Джонсон пишет: "Люди, помышляющие о Царстве, должны вторгнуться на эти горы влияния, чтобы произошла трансформация общества".

Одетт, преподаватель Школы сверхъестественного служения "Вефиль", получившая место в городском совете Реддинга, рассказала журналистам SFGATE, что рассматривает Мандат не столько как требование захватить власть в обществе, сколько как упрек в адрес других деноминаций, которые больше сосредоточены на будущем возвращении Христа, чем на нынешних обстоятельствах. "Долгое время христиане верили, что Иисус вернется, вы будете восхищены и покинете этот мир, так зачем вкладывать время во что бы то ни было, если вы будете восхищены? - говорит Одетт. - Это эскапистская точка зрения. Ваша задача - нести надежду во все сферы общества. Всякий раз, когда я слышу о семи горах, речь идет о том, что, если вы вторгаетесь, то вторгаетесь с надеждой, вторгаетесь со светом".

Церковь "Вефиль" не ответила на вопросы SFGATE относительно "Мандата семи гор" и своей роли в городе Реддинг, однако представитель церкви прислал ссылку на видеоролик, в котором руководители церкви отвечают на "распространенные вопросы и заблуждения". В этом ролике Крис Валлоттон беседует о "Мандате семи гор" с Данном Фаррелли, деканом Школы сверхъестественного служения. "[Вефилю] очень легко повсюду быть на виду, ведь [мы составляем] 10% населения. А потом люди говорят: ‚Они захватывают и пытаются завоевать Реддинг‘, - говорит Валлоттон в видеоролике. - Я искренне понимаю, почему вы можете так думать. Но на самом деле мы считаем себя, скорее, Даниилами и Иосифами, которые сеют себя как семена на благо общины". (В Ветхом Завете и Даниил, и Иосиф становятся рабами нееврейских царей, а затем достигают политического успеха, сохраняя при этом свою веру).

Однако в конце ролика Валлоттон упоминает "небольшое исключение", имея в виду тот момент в 2018 году, когда он попросил членов церкви звонить своим законодателям и протестовать против трех калифорнийских законопроектов, касающихся ЛГБТК, включая тот, который запрещал предложение "услуг по изменению сексуальной ориентации". Этот законопроект был направлен против конверсионной терапии - под этим термином обычно понимают программы или мероприятия, направленные на изменение сексуальности человека. (Валлоттон основал группу религиозных активистов Moral Revolution, которая помимо прочего предлагает поддержку со стороны "мужчин и женщин, отказавшихся от гомосексуальности"). Представитель "Вефиля" не ответил на вопрос SFGATE о конверсионной терапии напрямую, сославшись на документ, в котором говорится, что церковь "глубоко сожалеет" об исторических проявлениях "несправедливости в отношении тех, кто идентифицирует себя как ЛГБТК": "Если мы можем сохранить верность своим убеждениям и при этом найти общий язык, мы хотим это сделать". 

Однако в 2018 году церковь - или Валлоттон - рекламировала услуги по изменению сексуальности или гендера не первый и не последний раз. Сейчас на сайте "Вефиля" продается "сборник вдохновляющих историй мужчин и женщин, которые отказались от гомосексуальности". Авторы книги - пастор "Вефиля" и преподаватель Школы сверхъестественного служения - возглавляют организацию под названием Changed Movement, управляя ей из из офиса на территории церкви "Вефиль".

В электронном письме, адресованном SFGATE, представитель организации написал: "CHANGED считает, что ‚ЛГБТК идентичность' - это социально-политический статус, который противоречит учению Библии". На просьбу ответить на обвинения в том, что практика организации Changed равносильна конверсионной терапии, представитель организации написал: "CHANGED объединяет тысячи людей, которые воспользовались свободой сделать самостоятельный выбор благодаря консультированию, вере и совести. Мы отвергаем как неэффективные и вредные все практики, которые включают применение физического насилия, силы, манипуляций, стыда или унижения, чтобы заставить человека отказаться от ЛГБТК идентичности или изменить сексуальность или гендерные ощущения. CHANGED выступает за доступные, мотивированные подходы, которые укрепляют достоинство человека и дают ему возможность сделать личный выбор, придерживаться желаемой сексуальной этики и индивидуальных жизненных целей".

"Гораздо больше, чем просто глупые чудики на холме".

Местная жительница Рэйчел Стрикленд говорит, что открытое стремление членов церкви помогать людям изменить свою сексуальную ориентацию (что в штате Калифорния запрещено для несовершеннолетних) - основная причина, по которой жители проявляют повышенную осторожность в отношении всего, что связано с ‚Вефилем‘". Это всеобщее беспокойство помогло Стрикленд создать и развивать частную группу в Facebook под названием "Bethel Affiliated Businesses", в которой она и другие участники выявляют городские предприятия, управляемые членами церкви или как-то иначе связанные с "Вефилем". Она рассказала SFGATE, что создала группу в мае 2018 года в ответ на заявления жителей о том, что некоторые предприятия пытаются обращать клиентов или предпочитают нанимать на работу студентов Школы сверхъестественного служения "Вефиль". По словам Стрикленд, цель этой группы в Facebook - не призывать бойкотировать предприятия, связанные с "Вефилем", а предоставить потребителям как можно больше информации при совершении покупок. По ее словам, в группе насчитывается 1 900 участников, и они выявили связь приблизительно 145 предприятий с "Вефилем". "Я была ошеломлена тем, как быстро выросла группа, - рассказывает она. - Думаю, люди обеспокоены тем, что это не просто глупые чудики на холме, и не хотят сознательно поддерживать предприятия, связанные с ‚Вефилем‘. Некоторые даже хотят составить список местных предприятий, чтобы поддерживать их".

Коммерция - не единственная сфера, в которой влияние "Вефиля" беспокоит местных жителей. Когда жительница Реддинга Зои Гриффин услышала хит Bethel Music "Reckless Love" в своей внеконфессиональной, но не связанной с "Вефилем" церкви, текст песни показался ей подозрительным, и она вбила его в Google. "Именно эта песня заставила меня заняться поиском информации", - сказала она в интервью SFGATE. То, что Зои обнаружила, настолько обеспокоило ее, что она вообще покинула свою церковь.

Фирма Bethel Music, основанная в 2000-х годах как небольшая группа для создания церковной музыки, с тех пор стала флагманом христианской музыки; Джастин Бибер даже записал кавер на песню "Reckless Love" в 2018 году. Однако Bethel Music ассоциируется и с другими, возможно, менее известными звездами христианской музыкальной сцены. К таковым относится Шон Фойхт, который еще в 2018 году выпускал музыку под лейблом Bethel Music. В декабре 2019 года он вместе с сыном Билла Джонсона - президентом Bethel Music - и несколькими другими церковными лидерами посетил Трампа в Овальном кабинете. 

Фойхт, не ответивший на просьбу SFGATE о комментарии, известен в Реддинге по многим причинам. Например, во время пандемии он проводил большие встречи поклонения вопреки санитарным ограничениям. В начале 2023 года он выступил с проповедью в Талсе, штат Оклахома, в которой примерил на себя ярлык " христианского националиста" и попросил "Бога прийти и забрать правительство". 

По словам Стрикленд, жителей не может не настораживать активность церковных деятелей в столь разных сферах жизни общества. "Это вызывает огромное беспокойство, потому что люди действительно видят ‚Мандат семи гор‘, - говорит она. - Первая гора - это бизнес, вторая - правительство. Сейчас люди больше беспокоятся о втором, потому что у бизнеса так много денег, что какой-нибудь кофейне не важно, поддерживаем мы ее или нет. Но когда у них есть большинство в городском совете, и внезапно оказывается, что все желания ‚Вефиля‘ запросто осуществляются? Люди очень расстроены этим, и их можно понять".

Нарушение внешних приличий

Джули Винтер, пресвитер церкви, стала первым представителем большинства жителей города, посещающих "Вефиль", в городском совете Реддинга, куда ее избрали в 2016 году. В 2019 году она исполняла обязанности мэра. В Реддинге, как и в других городах Калифорнии, каждый год должности мэра и вице-мэра занимают другие члены совета.

Прошлой зимой Винтер обрела двух коллег из числа прихожан "Вефиля": преподавателя Школы сверхъестественного служения Тенессе Одетт и простого прихожанина Джека Маннса. Теперь они составляют большинство в совете из пяти человек.

Винтер и Маннс не откликнулись на многочисленные просьбы SFGATE о комментарии, но Одетт ответила на несколько телефонных звонков и беседах заявила, что ее религиозные убеждения никак не повлияли на решение баллотироваться в городской совет, что она никогда не обсуждала предстоящие голосования с руководством церкви, и что она не испытывает никакого политического влияния со стороны членов "Вефиля".

К настоящему времени члены совета уже провели два голосования, которые касались церковных коммерческих структур, мнимых или реальных. Первым было голосование о том, нужно ли предпринять первые шаги по продлению аренды организатором родео, которые уже много лет проводили соревнования на этой территории. Приверженцы "Вефиля" проголосовали против этого шага, и некоторые представители общественности считают их позицию частью долгосрочного плана по строительству жилья для студентов "Вефиля".

Как и во всей Калифорнии, жилищный вопрос в этом небольшом городке горячая тема. Многие жители винят "Вефиль" в нехватке жилья, которая в последние несколько лет привела к росту цен на недвижимость. "У многих членов ‚Вефиля‘ есть недвижимость, приобретенная для сдачи в аренду, и они набивают ее студентами, словно дровами, - говорит Чемберлен. - Студенты спят на двухъярусных кроватях по 8-12 человек в доме. Сами считайте, насколько выгоднее домовладельцам сдавать жилье студентам из ‚Вефиля‘, поэтому на рынке жилья они будут скупать все, что смогут". Это, в свою очередь, приводит к росту цен в регионе. "Есть случаи, когда молодые люди спят в машинах, потому что им негде снять жилье, - рассказывает Чемберлен. - Пожилым людям тоже трудно найти кров, потому что люди, желающие сдать жилье студентам ‚Вефиля‘, забирают себе все". Мэр Майкл Дакисто, один из двух независимых членов совета, согласен с Чемберлен: "Аренда жилья определяет все. Будь у меня была семья и живи я в районе, где люди сдают свой дом шести студентам ‚Вефиля‘, не уверен, что мне бы это понравилось".

Безусловно, жилищные проблемы есть повсюду в Калифорнии. Однако в беседе с SFGATE и во время заседания городского совета 21 марта Одетт признала, что Школа, в которой она преподает, "усугубила" жилищную ситуацию в районе. Тем не менее, по ее словам, ситуация улучшается, поскольку примерно треть из 1800 нынешних студентов учится дистанционно.

В марте этого года совет столкнулся с еще одним спорным вопросом. Жители обжаловали решение комитета по планированию об изменении проекта расширения территории церкви "Вефиль" на улице Коллиер-драйв.

Впервые расширение было утверждено городом в 2017 году, жители безуспешно пытались его обжаловать. В 2022 году "Вефиль" попросила городские власти одобрить новый проект, увеличенный примерно на 20%. Комитет по планированию одобрил; жители снова подали апелляцию в городской совет. (И Одетт, и Дакисто сказали, что никто из членов комиссии по планированию, насколько им известно, не посещает "Вефиль"). Противники проекта приводили относительно простой аргумент: увеличение площади увеличит число студентов Бетела, которые будут искать жилье в городе, уже столкнувшемся с проблемой нехватки жилья. Комиссия по планированию решила, что обновленный проект не повлияет на ситуацию с жильем, с чем Дакисто и другие не согласны.  

Когда 21 марта совет рассматривал апелляцию, Уинтер взяла самоотвод, сославшись на то, что она является пресвитером церкви. Одетт и Маннс этого не сделали, что вызвало гнев жителей, выступавших на открытых прениях. "Я хочу, чтобы вы проанализировали - как члены городского совета, а не как харизматические евангелические христиане - хороший ли это выбор для города, - сказал Одетт и Маннсу один из жителей. - Не только здесь, но и во всем Реддинге есть множество людей, которые убеждены, что ‚Вефиль‘ - главная причин или, по крайней мере, одна из главных причин нашего жилищного кризиса".

В конечном счете Одетт и Маннс проголосовали за отклонение апелляции. После того, как Уинтер взяла самоотвод, а голоса остальных членов совета разделились поровну, проекту расширения был дан зеленый свет. В беседах с местным телевидением и SFGATE Дакисто раскритиковал Одетт за то, что она не взяла самоотвод, несмотря на свою должность преподавателя в "Вефиле".

"Возникает вопрос о нарушении внешних приличий или конфликте интересов, - сказал Дакисто. - Я бы сказал, что она должна была последовать общепринятым правилам". Одетт возразила, что не должна была брать самоотвод, поскольку не входит в руководство церкви. О Дакисто она сказала: "Если он юрист, значит ли это, что, когда у нас возникнет судебная тяжба, ему придется взять самоотвод, потому что он работает в этой отрасли?"

Несколько других голосований в этом году также прошли с перевесом в 3:2 в пользу членов церкви. Считает ли Дакисто, что это совпадение, или происходят некие процессы, которые не видны ни ему, ни общественности? "Мне бы хотелось думать, что эти трое голосуют так не потому, что являются членами ‚Вефиля‘, а потому, что трое считают, что так будет лучше для Реддинга, - сказал Дакисто в интервью SFGATE. - Но было бы неправильно сказать, что участие в деятельности ‚Вефиля‘ никак не повлияло на их мировоззрение". Тем не менее, Дакисто "расстроен тем, что постоянно проигрывает со счетом 3:2".

Танцы на минном поле общественного мнения

Однако, несмотря на свое разочарование, Дакисто признал, что члены "Вефиля" вносят положительный экономический вклад в жизнь города. "Они принесли городу пользу благодаря предприятиям, которые открыли их приверженцы, и доходам от налога с продаж, - сказал он. - Это палка о двух концах".

SFGATE часто слышит от местных жителей, что городские политики, которые посещают "Вефиль", выглядят привлекательнее политиков окружного уровня, которые привлекли внимание всей страны тем, что объявили вне закона машины для голосования Dominion из-за теорий заговора о мошенничестве избирателей, уволили окружного санитарного врача из-за ограничений, связанных с COVID-19, и председательствовали на совершенно неорганизованных общественных собраниях.

Но разделить эти две группы не всегда просто.

В январе 2021 года Билл Джонсон заявил, что он "на 100% уверен" в том, что победа президента Джо Байдена "была одержана обманным путем", и ссылался на "знак зверя" во время обсуждения вакцин COVID-19, добавив: "Я не выступаю против вакцин, я просто говорю, что это интересная генеральная репетиция будущих событий" и "Некоторые вещи, на которые вы покупаетесь сегодня, дорого вам обойдутся завтра". (Для многих христиан "начертание зверя" означает поклонение Антихристу, и во время пандемии COVID-19 некоторые проповедники уподобляли вакцину COVID-19 сатанинскому знаку).

Кроме того, Крис Валлоттон временно отказался от извинений за неверное предсказание победы Дональда Трампа в 2020 году, сославшись на "несоответствие" в избирательном процессе.

Даже Одетт в разговоре с SFGATE дистанцировалась от наиболее спорных аспектов жизни церкви. "В культуре ‚Вефиля‘ часто говорят, что нам не обязательно соглашаться, чтобы уживаться вместе", - сказала она. На вопрос о митингах Шона Фойхта в разгар пандемии COVID, она ответила: "Это не дело ‚Вефиля‘, это личное дело Шона".

Что же касается президентских выборов 2020 года, Одетт отказалась комментировать, считает ли она, что Байден победил законно. Ее отказ от ответа может быть связан с ее недавним заявлением о намерении баллотироваться в Ассамблею штата в 2024 году; в регионе, где многие считают, что выборы 2020 года были украдены, говорить об обратном может быть равносильно политическому самоубийству.

Решение Одетт баллотироваться в Законодательное собрание штата означает, что будущее городского совета Реддинга после 2024 года будет туманным. Марк Меццано, один из ее коллег по совету, не являющихся последователями "Вефиля", тоже баллотируется на это место в Законодательное собрание, и им придется конкурировать с другими кандидатами, которые не живут в Реддинге. В 2024 году срок полномочий Меццано и Уинтер в городском совете истекает, и Уинтер еще не сказала, будет ли добиваться переизбрания. Однако нынешний состав совета неизменным в течение следующих полутора лет и, несомненно, примет еще больше решений, связанных с интересами церкви, которые вызовут негативную реакцию жителей. А если Одетт будет избрана в Собрание штата и ввяжется в напряженные дебаты по нескольким законопроектам, связанным с ЛГБТК, можете не сомневаться, что ее связи с "Вефилем" станут предметом обсуждения. На случай, если это произойдет, Билл Джонсон в книге "Вторжение в Вавилон" дал такой совет тем, кто вторгается на гору "Правительство":

Правительство обычно находится в искалеченном состоянии из страха перед избирателями. Благородные люди входят в этот мир, но их мечты в итоге гибнут на алтаре страхов. Закваска Ирода отравляет многих (см. Марка 8:15). Однако есть новая порода людей, которые готовятся к этому часу, которые боятся только Бога и живут с мудростью, позволяющей им танцевать на минном поле общественного мнения. Такова цена эффективной работы в правительстве.