Дженни/Спенсер Лажуа в Анн-Арборе

Операции по смене пола, пубертат, религия - все эти темы уместны на концерте Спенсера Лажуа. "В детстве меня не научили доверять всему, что подсказывает мне тело, - заявила 30-летняя Лажуа слушателям, устроившимся в шезлонгах на заднем дворе дома в Анн-Арборе 7 июня. — В детстве меня учили доверять Господу". Бренча на большой акустической гитаре, Лажуа, облаченная в широкую фланелевую рубашку своего отца, пела баллады, перемежая их рассказами о христианском воспитании и гомосексуальной ориентации. К концу выступления зрители были заметно тронуты.

"Я не ожидала, что мне понравится", - сказала Лара Зилин, назвавшая себя "выздоравливающей евангельской христианкой", сообщает Religion News Service. Это было похоже одновременно на повествование, поэзию и истину, неожиданно объединенные самой прекрасной музыкой".

Подростком Дженни Лажуа возглавляла кавер-группу "Jesus Rocks", но впоследствии пришла к глубоко личной, проникновенной манере исполнения в стиле фолк/поп-фьюжн. Пронзительные тексты, в которых проскальзывают религиозные образы, так же текстурны, как и многослойные звуки, которые Лажуа накладывает на циклическую педаль. Она побеждала в конкурсах авторской песни в стиле фолк, открывала христианские конференции и по заказу переделывала свои хиты в хоровые произведения. И хотя Лажуа больше не считает себя христианкой, ее регулярно приглашают выступать в церквях - возможно, потому, что она осмеливается ставить вопросы, о которых некоторые верующие не решаются говорить вслух.

Лажуа выросла в Гастингсе, штат Мичиган, и в младенчестве была крещена как пресвитерианским пастором, так и католическим священником, поэтому в шутку называет себя "пресвикатоличкой". В средней школе евангельские верующие пригласили ее за свой стол в столовой, а потом на библейские занятия в 7 утра в местном МакДональдсе.

В 2011 году Лажуа поступила в Кальвин-колледж, учебное заведение в Гранд-Рапидс, штат Мичиган, принадлежащее Христианской реформатской церкви, чтобы учиться играть на скрипке. Она легко вжилась в роль ведущей поклонение в студенческой часовне, но огорчилась, когда поклонение стало вызывать сумбур в мыслях, а не приносить успокоение. "В начале учебы в колледже я сама еще не призналась себе в том, кто я такая, - рассказал Лажуа в интервью RNS. - Я не понимала, почему в моем сердце и разуме такой раздрай, и почему мне казалось, что я не такая, как все остальные верующие". Лажуа рассказывает, как ночью пробиралась в репетиционный зал арт-центра, забивалась в угол, чтобы не сработал детектор движения, и со слезами сочиняла музыку о своих меняющихся убеждениях.

Дженни Лажуа в Кальвин-колледже

Когда она училась на первом курсе, в часовне состоялась серия лекций о сексе и сексуальности. Как раз в то время Лажуа сменила специальность на религиоведение и начала испытывать чувства к лучшей подруге. Бурные события заставили Лажуа углубиться в чтение писаний апостола Павла, "а это очень плохой способ времяпровождения, если ты стыдишься своего тела и своей сексуальности". В конце концов, она решила "согласиться не соглашаться" с отрывками, которые принято толковать как осуждение гомосексуалистов и обличение греховности однополых отношений. "Я считаю своей большой удачей, что, пережив то время ненависти к себе, выбрала себя, а не Павла. Мне не хочется думать о том, что могло бы произойти, если бы я продолжала выбирать Павла".

К выпускному классу она начала рассказывать близким друзьям и родственникам о своей бисексуальности. В подавляющем большинстве случаев реакция была положительной - восемь соседей по дому даже испекли пирог с арахисовым маслом, когда Лажуа рассказала о своей ориентации родителям. В тот же день она возобновила знакомство с Уитни Уилсон, недавней выпускницей Кальвин-колледжа, которая неожиданно написала ей сообщение. Девушки начали обмениваться длинными богословскими трактатами, которые переросли в роман на расстоянии. В 2016 году Лажуа вслед за Уилсон переехала в Денвер и поступила в Богословскую школу им. Илиффа при Денверском университете. Вскоре ее пригласили на вечер «открытого микрофона» в зале Syntax Physic Opera. Когда около 11 часов вечера наконец-то подошла ее очередь, она взобралась на хлипкую деревянную сцену, сыграла три свои лучшие песни и выступила довольно живо. Будущее Лажуа на музыкальной сцене Денвера было обеспечено.

К 2021 году Лажуа вступила в брак Уилсон, объявила себя небинарной персоной, окончила семинарию, начала музыкальную карьеру и взяла имя Спенсер. К моменту поступления в семинарию обе они были обижены неприятием со стороны церквей, осуждающих ЛГБТК, и были злы на евангельских христиан за избрание Дональда Трампа. Однако покинули семинарию они, по собственным словам, питая нежность к христианству, хотя от веры они отдалились еще больше. "Думаю, дело в том, что христианство в целом стало для меня значить меньше, - заметила Лажуа. - Поэтому мне стало не так важно важно, во что верят люди. У меня исчезла потребность контролировать то, во что они верят и как они это выражают".

Постепенное отдаление Лажуа от христианства осложнялось тем, что она работала поэтом-песенником в нескольких церквях. Несмотря на то, что эти общины положительно относились к ЛГБТК, писать для них аутентичные песни поклонения было мучительно.

"Мне пришлось опять влезть в свою старую кожу, чтобы писать с благоговением. И моему телу это не понравилось, - объясняет Лажуа. - Я много плакала. Я часто впадала в панику и абстрагировалась от работы, чтобы ее выполнить. И в какой-то момент я подумала, что церкви, на которые я работаю, не хотели бы подвергать меня такому испытанию".

На прощание ей предложили сочинить композицию для молитвенного собрания - непростая задача для сочинителя, который не молится. Строки приходили в голову волнами, когда Лажуа выгуливала собаку и ложилась спать: "Я молюсь, чтобы твое тело получало все, в чем нуждается, / а если ты не хочешь исцеления, я просто молюсь о мире". И "Аминь за матерей маленьких черных сыновей. / Аминь за детей, которые растут в страхе перед оружием". Эти слова звучали более искренне, чем любая молитва, которую Лажуа читала за последние годы. Два дня спустя она быстро набросала мелодию, записала песню на своей кухне на ноутбуке и выложила черновой вариант песни "Plowshare Prayer" в Facebook. "Она мгновенно завирусилась. И я подумала: ну все, теперь мелодию уже не изменить", - рассказывает Лажуа со смехом.

Песня получила почти мгновенный успех (одну видеозапись посмотрели более 74 000 раз), и в почтовый ящик Лажуа посыпались благодарности от слушатели. "Я видела, как много она значит для людей. И я верила в то, о чем говорилось в песне, - говорит Лажуа. - Но у меня никогда не переживала того, о чем в ней говорится. Я просто ее озвучила".

Дженни/Спенсер Лажуа и Уитни Уилсон

Все изменилось прошлым летом, когда Лажуа в сопровождении хора исполнила песню в общине унитариев-универсалистов в округе Ориндж, штат Калифорния. В лучах флуоресцентных ламп церковного зала для встреча группа пожилых верующих по очереди скандировала строчку "Аминь для квир-людей и тех, кто еще не признался в своей ориентации!" По словам Лажуа, слова песни прозвучали так, словно она впервые их услышала.

В октябре 2022 года она пела эту песню песню перед участниками конференции Evolving Faith, объединившей христиан и "духовных беженцев". Месяц спустя пресвитерианская церковь США в Колумбусе, штат Огайо, заказала и представила хоровую аранжировку песни "Plowshare Prayer", а в апреле 2023 года община Объединенной церкви Христа в Сомервилле, штат Массачусетс, разработала на ее основе пасхальную литургию.

"Спенсер идет по тонкой линии, разграничивающей традиционную веру и то, что находится за ее пределами, - говорит преподобная Дженн Мэйси, старший пастор Первой церкви Сомервилля. - Многие пророческие произведения находятся одновременно в рамках традиции и вне ее, они призывают людей двигаться вперед, к будущему, которое находится ближе к Божьему видению, чем наше настоящее".

Сегодня Лажуа называет себя духовным человеком. "Я верю во все, что не наносит вреда. Эннеаграмма? Конечно. Астрология? Несомненно. Призраки? Возможно. Так что, наверное, я духовнее, чем когда-либо в прошлом", - призналась Лажуа в электронной переписке с журналистами RNS. Однако ей по-прежнему близки некоторые христианские образы, которые находят свое отражение в ее песнях, из-за чего они одновременно доступны и провокационны для церковной аудитории. "Среди евангелических христиан... действительно нет настоящей искренности. Им нужно выглядеть настолько святыми, насколько можно, - говорит Уилсон. - Если кто-то честно признается, что святость заключается в искренности, в беспорядке, в непопадании в цель, думаю, для многих христиан это как глоток свежего воздуха".

Этим летом Лaжуа записывает новый альбом из 12 песен под названием "Shadow Puppets", посвященный событиям из своего прошлого, которые она со временем начинает понимать все отчетливее. Продюсер Крис Дюпон описывает поведение Лажуа в студии как "мощь", которая демонстрирует целеустремленность, увлеченность, высокое мастерство и "захватывающий" вокал. "С тех пор, как она взяла себе новое имя и решила, кем хочет быть, я вижу, как ее музыка воспринимается людьми все лучше, потому что человек, который ее исполняет, знает, кто она такая, - говорит Дюпон. - И я думаю, что это заметно".

Для Лажуа новый альбом также знаменует собой переход от песен-проповедей к песням, которые просто показывают одну из сторон человеческой жизни, не пытаясь что-либо донести до слушателя. "Раньше к меня был свой маленький девиз: ты по природе своей хороша. Это в противовес кальвинистской идее, что мы по природе грешны и полностью развращены, - говорит Лажуа. - Мои песни - не просто красивые истории. И теперь, когда я смотрю на прекрасных людей, среди которых живу, я все меньше чувствую потребность говорить нам всем, что мы хорошие, и гораздо чаще хочу просто просто сказать: быть человеком - странное чувство, не так ли?"