Отцовские шуточки не особенно хороши. Большинство взрослых морщатся, когда слышат: «Тук-тук». Но маленькие дети радостно хихикают в ответ: «Кто там?». Пошлые шутки живучи не потому, что они хороши. Они живучи потому, что всегда находится новая аудитория.

Христианская апологетика тоже с каждым новым поколением обретает новую аудиторию, о чем свидетельствует книга Кэтрин Никси «Еретик: Иисус Христос и другие сыны Божьи» (Heretic: Jesus Christ and the Other Sons of God). Никси - журналистка, изучавшая классическую литературу в Кембридже, - в своей книге «Эпоха помрачения» (The Darkening Age), изданной в 2017 году, утверждала, что христианство разрушило классический мир. Просвещенные читатели обнаружат в этой книге отголоски тезиса, выдвинутого Эдвардом Гиббоном в «Истории упадка и разрушения Римской империи».

В своей новой работе Никси заставляет нас вспомнить классический труд Джеймса Фрейзера «Золотая ветвь», утверждая, что христианство не может быть истинным, поскольку имеет много общего с другими религиями. Однако этим она не ограничивается и утверждает, что ни о какой христианской ортодоксии не может быть и речи, поскольку на протяжении истории люди, называвшие себя христианами, говорили совершенно разные вещи.

Название книги Никси носит намеренно провокационный характер. Она использует термин «ересь» в его более раннем значении, «выбор». Многообразие верований, скрывающихся под общим названием «христианство» (понимаемое в самом широком смысле), предлагает нам широкий выбор того, во что можно верить. Лишь благодаря тайному сговору церковной верхушки эти альтернативные варианты христианства были подавлены, чтобы упрочить авторитет власти. Миссия Никси - обнародовать эти неизвестные варианты, чтобы вырвать умы читателей из оков ортодоксии.

Заговор ортодоксии

Книга Никси должна ошеломить номинального христианина. Свою репутацию критика христианства Никси обосновывает тем, что ее родители вышли из римско-католических монашеских орденов, чтобы пожениться. Они сохранили веру, однако дочь воспитывали не слишком строго. Как пишет Никси, она думала, что «Бога зовут Петром, потому что во время мессы мне казалось, что [они] произносят с расстановкой: „Спасибо, Петр, Бог“» (10). В дальнейшем ее понимание христианства глубже не становится.

Никси скептически относится к повествованиям канонических книг Священного Писания. Она старается цитировать Библию в переводе короля Якова, чтобы максимально увеличить культурную дистанцию между читателями и текстом. При этом она начинает свою книгу с пересказа истории из «Евангелия детства» («Евангелия от Фомы») о том, как Иисус убил одного из своих товарищей по детским играм, переложив ее на современный язык. Никси принимает на веру любые скептические и синкретические сочинения, как бы намекая не то, что всеми отвергнутый текст, датируемый серединой II века, более авторитетен, чем Евангелие от Матфея. Эта схема повторяется на протяжении всей книги.

Никси намекает на то, что христианство может быть истинным только в том случае, если существует в вакууме, свободном от инакомыслия и ошибок. Например, она рассказывает о том, что открыла для себя антихристианскую апологетику Цельса, как будто это тайна, которую христиане скрывали веками и которая, стань она известной, могла бы привести к массовому отпадению от христианской веры. Никси пишет, что эти источники были скрыты по «недобрым причинам». Она уточняет: «Многие из историй, пересказанных в этой книге, были похоронены - в некоторых случаях совершенно буквально, - когда в IV веке к власти пришло христианство» (11).

И ей нет дела до того, что аргументы Цельса нам известны, потому что христианин Ориген ответил на его нападки, и мы сохранили эти рукописи - один из многих фактов, которые Никси старательно игнорирует. А Томас Кэхилл (автор книги «Как ирландцы спасли цивилизацию») мог бы вставить пару слов о роли христианства в сохранении языческих текстов. Конспирология разваливается при свете дня.

В то же время необходимо признать, что в ранней церкви было много махинаций - отчасти поэтому изучать церковную историю так увлекательно. Однако то обстоятельство, что богословы боролись с заблуждениями, не исключает возможности существования истинного христианства. Тем не менее, Никси намекает именно на это, когда пишет о христианстве так: «Каждая образовавшаяся секта была убеждена, что только она представляет собой „истинную“ Церковь, что только она права» (278).

С таким же успехом можно утверждать, что существование плохих фанфиков о Средиземье лишает ценности основную концепцию воображаемого мира Дж. Р. Р. Толкиена. Разумеется, основное и ничем не подтвержденное положение в аргументации Никси заключается в том, что христианство не более истинно, чем легендариум Толкина.

Предвосхищение основания

Большая часть книги Никси - наглядная демонстрация круга в рассуждениях. Она исходит из предположения, что христианство было собрано из кусочков мифологии, существовавшей в те времена. Следовательно, существование мифов, в которых есть параллели с христианством, доказывает ее правоту. Именно в этом вопросе ее сочинение наиболее явно перекликается с «Золотой ветвью» Фрейзера.

Например, Никси уделяет много внимания римским преданиям, таким как история Аполлония Тианского, который, по слухам, был современником Иисуса. Единственное сохранившееся жизнеописание, относящееся к III веку, повествует о многочисленных чудесах, которые частично повторяют евангельские чудеса, совершенные Иисусом. Подразумевается, что евангельские повествования наверняка заимствованы. Однако доказательств такого заимствования нет. Если вы прочитаете Евангелия и «Жизнь Аполлония Тианского» Филострата, то увидите, что общего между ними гораздо меньше, чем различий.

Что еще важнее, истинность христианства не требует отрицания того, что сверхъестественные события могли происходить и за пределами Библии. Однако Никси, по-видимому, думает, что христиане убеждены в исключительности сверхъестественного характера своей веры. Она пишет: «Вопреки фантазиям Мильтона и Гиббона, боги древнего мира никуда не исчезли в тот момент, когда Христос пришел на землю» (27).

Подобные высказывания вызывают недоумение, поскольку в Деяниях Павел явно упоминает пантеон в Афинах (17:16-34) и бунт из-за поклонения Артемиде в Ефесе (19:11-41). Насколько я могу судить, Никси ссылается на Джона Мильтона, потому что он написал поэму о превосходстве Христа в творении. Соломенное чучело, в которое Никси превращает христианство, неграмотно и внутренне противоречиво.

Заслуживает внимания

Довод Никси не слишком убедительны, однако заслуживают внимания, поскольку отражают тенденции, характерные для критиков христианства - как на YouTube, так и в реальной жизни. Эти аргументы выдвигаются, и на них нужно отвечать. Однобокое описание книги «Еретик» подогреет скептицизм тех, кто лишь смутно знаком с историей христианства и не желает проверять утверждения Никси.

Более того, книга «Еретик» получила восторженные отзывы в нескольких популярных СМИ (в Великобритании она была издана еще в 2024 году под названием «Ересь»). Издание Publisher's Weekly, которое оказывает значительное влияние на американский рынок, включило книгу в список 20 лучших религиозных книг 2024 года. Эта книга уже есть в нашей местной публичной библиотеке, а также в книжных магазинах аэропортов. Это не «Код да Винчи», но ее нельзя просто игнорировать.

В рассуждениях Никси нет ничего нового, если не считать ее личного опыта. Большая часть фактов, опираясь на которые она критикует христианство, уже рассмотрены в таких книгах, как «Неоспоримые свидетельства» Джоша и Шона Макдауэллов или «Христос под следствием» Ли Стробела. Другие апологеты, например К. С. Льюис, уже разбирали доказательства, которые приводит Никси (вслед за Фрейзером). Они уже продемонстрировали, что существование подобных мифов не подрывает правдивость христианской истории.

Однако популярные (и более серьезные) книги по апологетике в библиографии Никси отсутствуют. Она никогда не предлагает читателю ничего, кроме выборочных свидетельств, что и приводит к созданию соломенного чучела. Нам необходимо предложить вместо этой карикатуры интеллектуально целостное христианство.

Несколько лет назад я вел занятия в воскресной школе, опираясь на книгу Стробела. В то время я спрашивал себя, стоит ли углубляться в некоторые из соперничающих с христианством мифов, - например, в миф об Аполлонии. Такие книги, как «Еретик», подтверждают, что стоило.

Свои первые впечатления от критики Цельса Никси описывает так: «Вы знали об этом? Я, конечно же, не знала, а ведь я воспитывалась в довольно религиозной семье» (9). Ее удивление напоминает нам о том, что не стоит повторять ошибку ее родителей, которые отнеслись спустя рукава к обучению дочери. Как и отцовские шуточки, апологетические аргументы необходимо повторять для каждого поколения, потому что, хотя новых сведений у нас нет, зато есть новая аудитория. Аргументы, представленные в книге Никси «Еретик», напоминают нам о том, что борьба за веру, однажды переданную святым, никогда не закончится.