Новый глава церкви СПД Томас С. Монсон принял бразды правления в тот момент, когда к этой религиозной организации, переживающей период серьезных трудностей, приковано беспрецедентное внимание. Много поездивший по свету покойный президент Хинкли оставил ему в наследство церковь, которую сегодня знают лучше, чем раньше, — во многом благодаря участию в президентской гонке мормона Митта Ромни — но которая также испытывает значительное снижение темпов роста и большой отток людей.

В конце 1980-х годов церковь СПД во всем мире росла со скоростью 8 % в год, однако с начала 2000-х годов темпы роста снизились до менее чем 3 %. Теперь Адвентисты Седьмого Дня и некоторые пятидесятники растут быстрее, чем мормоны. Аналитики называют несколько причин этого спада, в том числе снижение рождаемости среди американских мормонов, уменьшение числа миссионеров в связи с тем, что в 2002 году были ужесточены требования к потенциальным миссионерам, и нежелание мормонов учитывать в своей миссионерской работе местные культурные особенности.

Еще больше беспокойства руководству СПД доставляет возросший отток людей из церкви. Дэвид Стюарт, мормон, занимающийся анализом роста церкви, говорит, что активным членом церкви становится в лучшем случае каждый третий новообращенный мормон, в результате чего доля активных членов церкви составляет от 4 до 4,5 миллионов человек. Отчасти, как говорят Стюарт и его коллеги, это объясняется тем, что мормонские миссионеры слишком торопятся крестить новообращенных — в некоторых странах это происходит уже после нескольких посещений церкви.

В последние годы руководство церкви предпринимало определенные шаги для того, чтобы исправить положение, — например требовало от миссионеров проводить больше времени с новообращенными и настаивало на том, чтобы потенциальные новые члены перед крещением посещали собрания более продолжительное время.

Вчера, во время пресс-конференции, когда вопрос об этом задали Монсону, он ответил, что хочет сказать всем колеблющимся: «Не сдавайтесь, вы нужны нам».

«Моя цель — найти способы, посредством которых мы, активные члены церкви, можем протянуть руку тем, кто менее активен, и вернуть их в стадо», — продолжил он.