Мужчина, признавший себя виновным в том, что изнасиловал двух несовершеннолетних девочек, с которыми познакомился в общине Свидетелей Иеговы, был приговорен к пятилетнему тюремному заключению, что стало «облегчением» для его жертв.

32-летний Элиху Родригес из г. Якима, штат Вашингтон, получил максимальное наказание, о котором просила прокуратура, после того, как в сентябре признал себя виновным в трех эпизодах изнасилования третьей степени. Кроме того, он должен будет зарегистрироваться как лицо, совершившее преступление сексуального характера. Обе его жертвы присутствовали на вынесении приговора, которое состоялось в пятницу в региональном суде.

Как правило, журналисты NBC News не называют имена жертв сексуального насилия, но в прошлом году одна из жертв Родригеса, Морайя Хьюз, решилась публично рассказать свою историю. Она заявила, что ей оставалось 5 дней до пятнадцатого дня рождения, когда Родригес (в то время 25-летний) в октябре 2012 года впервые изнасиловал ее у нее дома в г. Федерал-Уэй, штат Вашингтон. После того, как приговор Родригесу был озвучен, Хьюз сообщила нашим репортерам, что «чувствует себя замечательно», зная, что он окажется за решеткой.

«Наконец-то все закончилось. Эта глава наконец-то закрыта, — сказала она. — Я могу жить дальше, зная, что душевные травмы не были напрасны. Я не зря через все это прошла. Меня оправдали».

Во время заседания 22-летняя Хьюз рассказала суду, что ее жизнь «полностью скатилась под откос» после изнасилования. Сквозь слезы она говорила, что руководители общины обвинили во всем ее, и призналась: «Моя жизнь была адом. Я не могла спать, я не могла есть, а когда я все же заставляла себя что-то проглотить, я была в таком стрессе, что малейшее расстройство вынуждало меня вытошнить все съеденное в ближайшем туалете». Хьюз добавила, что впоследствии у нее нашли посттравматическое стрессовое расстройство — даже такая, казалось бы, невинная вещь, как запах одеколона, похожий на тот, каким пользовался Родригес, повергала ее в панику. В какой-то момент депрессия стала настолько сильной, что Хьюз задумалась о том, чтобы наложить на себя руки. В прошлом году она даже написала родным и друзьям предсмертную записку, в которой «просила прощения за то, что не смогла быть сильнее, и умоляла кого-нибудь позаботиться о своей кошке».

Хьюз сдружилась с Родригесом на встречах своего собрания в г. Милтон, штат Вашингтон. По словам женщины, ее учили, что секс возможен только между мужем и женой, поэтому, когда Родригес начал дарить ей разные вещи (одежду, мобильник), ей даже в голову не пришло, что ее ждет сексуальное насилие. В течение нескольких месяцев она была изнасилована не менее шести раз.

Хьюз говорит, что чувствовала стыд и смущение и поначалу никому ни о чем не рассказывала. Но потом ее семья переехала в г. Фэйрфилд, и год спустя девочка набралась смелости признаться трем старейшинам из нового собрания. Она рассказывает, что были моменты, когда она сомневалась, что Родригес понесет хоть какое-нибудь наказание. Старейшины, с которым поговорила девочка «по сути, сказали мне, что я сама во всем виновата. Они сказали, что я недостаточно чувствую свою вину перед Богом… Они воспользовались Библией, чтобы стыдить меня за то, что я сделала, но не предприняли ничего в отношении него».

В июле 2018 года Хьюз подала иск в Верховный суд округа Кинг. Три преступных деяния, в которых Родригес признал себя виновным пару месяцев назад, включали в себя развратные действия как по отношению к ней, так и по отношению к еще одной 12- или 13-летней девочки, тоже Свидетельницы Иеговы.

Представители Свидетелей Иеговы никак не комментируют арест Родригеса и вынесенный ему приговор. В прошлом году, когда Хьюз рассказала о своих обвинениях прессе, штаб-квартира организации прислала письмо, в котором говорилось: «... будет неправильно с нашей стороны высказываться по отдельным случаям».

С тех пор Хьюз уже покинула организацию, она живет в окрестностях Спокейна и работает помощником администратора в частной медицинской фирме. Поначалу она давала интервью, пользуясь фамилией мужа (Смит), но потом развелась с ним и теперь выступает под девичьей фамилией.

Однако сожалений ей мало. Вместе с адвокатом Ирвином Залкином из юридической фирмы в Сан-Диего, которая вот уже два десятка лет судится со Свидетелями Иеговы по всей стране, она готовит гражданский иск против Свидетелей Иеговы. По словам Залкина, заявление, вероятно, будет подано в следующем месяце.

«Думаю ли я, что они защищают хищников? Конечно. Никаких сомнений, — говорит Залкин. — Они не имеют ни малейшего представления о повадках таких людей. Они не обучены понимать, как действуют насильники».

Залкин вел более 30 дел против Свидетелей Иеговы, связанных с сексуальным насилием над детьми, и примерно треть из них успешно закончились заключением сделок. Ответчиками в готовящемся иске, вероятно, будут названы собрание, где происходило насилие, собрание, в котором Хьюз рассказала о случившемся, а также Руководящий совет Свидетелей Иеговы и другие юридические лица.

Репортеры NBC News безуспешно пытались связаться с представителями указанных общин. Бюро публичной информации американского филиала Свидетелей Иеговы прислало электронное сообщение, в котором говорится, что «защита детей имеет для Свидетелей Иеговы первостепенную важность», а сексуальное насилие над детьми названо «великим грехом и мерзостью».

«Руководствуясь законом Христа, наше собрание не защищает насильников от последствий их грехов… Старейшины стараются следовать светским законам в том, что касается доведения заявлений о насилии до сведения властей. Когда старейшинам становится известно о таком заявлении, они немедленно запрашивают инструкции о том, как соблюсти закон о сообщении», — говорится в тексте.

Хьюз надеется, что ее тяжба со Свидетелями Иеговы не позволит, чтобы случившееся с ней случилось с кем-то еще. «Это было бы замечательно, — говорит она. — Добро, извлеченное из зла».