Невозможно сказать, когда руководство СПД заполнит вакансию, возникшую в результате кончины в субботу ветерана-апостола Л. Тома Перри, и кто будет избран ему на замену. Но то, что это произойдет, — важная составляющая жизни Церкви Иисуса Христа Святых последних дней.

Кворум Двенадцати Апостолов этой религии с центром в штате Юта состоит, конечно, из дюжины членов, ранжированных по продолжительности своего служения. 92-летний Перри был вторым по старшинству. Он занял свой пост в 1974 году — на четыре года позже 90-летнего Бойда Пэкера, который возглавляет Кворум.

Три члена верховного Первого Президентства и Кворум Двенадцати Апостолов являются высшими коллегиальными органами управления 15-миллионной церкви СПД.

Когда будет избран новый апостол (у мормонов апостолы всегда мужчины), он займет последнее место в кворуме — после Нила Андерсена, который стал апостолом в 2009 году после того, как в декабре 2008 года скончался Джозеф Уиртлин. Имена большинства новых апостолов объявляют на ближайшей Генеральной конференции, либо в апреле, либо в октябре, но имена некоторых объявили в другое время. Новых апостолов необязательно выбирают из числа действующих высших руководителей церкви. Апостол Расселл Нельсон был кардиохирургом, а Даллин Оукс — судьей Верховного Суда штата Юта.

«Апостолов выбирает по вдохновению свыше президент церкви, одобряют все члены церкви и назначают посредством возложения рук Первое Президентство и Кворум Двенадцати Апостолов, — объясняет официальный сайт церкви СПД. — Помимо того, что они служат свидетелями Иисуса Христа во всем мире, как это делали апостолы Иисуса, члены нынешнего Кворума Двенадцати Апостолов наделены ключами священства, то есть правами руководства [церковью]».

Как отмечают историки, обычно действующих апостолов просят написать на листке бумаги имена трех кандидатов. Далее, после открытого обсуждения или без него, проводится тайное голосование, результаты которого подсчитывают и передают президенту церкви. Иногда президент принимает эти рекомендации, иногда нет.

Члены церкви считают всех мормонских апостолов «пророками, провидцами и носителями откровения». Кроме того, они становятся полновременными менеджерами, руководящими предприятием с миллиардным оборотом. В их ведении находятся огромные ресурсы, множество подразделений и проектов. Однако в отличие от многих менеджеров высшего уровня они произносят проповеди в таких разных местах, как Арканзас и Аргентина. Дважды в год они выступают на Генеральной Конференции с докладами, которые слушатели-мормоны воспринимают едва ли не как священные писания.

Апостолы принимают важные решения относительно будущего мормонизма: когда церковь должна высказаться по какому-то политическому вопросу, построить храм или ввести новое правило.

С того момента, когда апостол принимает призвание, он встает на ступеньку эскалатора, ведущего к вершине. Человек, который переживет всех апостолов, избранных раньше него, окажется на высшей должности в церкви СПД.

Это пожизненные обязательства, и живым не уходит никто.