Когда Свидетели Иеговы со всех концов Южной Калифорнии в прошлые выходные съехались в Мишн-Вэлли на ежегодный конгресс, они, вероятно, даже не догадывались, как близко они находились от места, которое некогда было столь важным для их религии: от особняка в Кенсингтоне, который должен был дать кров библейским патриархам, таким как Авраам и Моисей, после их возвращения на землю.

Этот 10-комнатный особняк в испанском стиле в 1930-х годах был домом для отставного судьи, стоявшего у руля организации Свидетелей Иеговы в один из самых бурных периодов ее истории, когда они сменили название, были гонимы нацистами и помогали сформулировать политику религиозных правых в Америке.

Джозеф Франклин Ратерфорд приехал в Сан-Диего примерно в 1930 году, когда на посту президента организации он пробыл уже около 15 лет. Он уже создал себе скандальную известность своими выступлениями против Первой мировой войны и даже успел побывать в тюрьме вместе с другими руководителями организации по обвинению в подстрекательстве к мятежу.

Помимо прочего он способствовал тому, чтобы главный акцент в деятельности организации сместился на проповедь по домам. Рассказывают, что члены организации носили с собой портативные граммофоны и проигрывали потенциальным новообращенным речи Ратерфорда.

Ратерфорд также дал организации ее нынешнее название. За пределами организации он был лучше всего известен как лидер борьбы за право не произносить вслух клятву на верность США.

В Сан-Диего Ратерфорд получил наибольшую известность как владелец особняка для патриархов. В 1920 году в книге "Миллионы ныне живущих не умрут никогда" он предсказал, что библейские вожди, такие как Авраам, Исаак и Иаков, воскреснут в 1925 году и станут "видимыми законными представителями нового порядка вещей на земле".

Хотя этого не произошло, Ратерфорд все же решил подготовиться к возвращению патриархов. Около 1930 года он переехал в недавно отстроенный особняк в Кенсингтоне, назвав его Бет-Сарим ("Дом князей"). После того, как он заключил купчую на имя царя Давида, Гидеона, Варака, Самсона, Самуила и прочих, газеты тут же обрушили на него град насмешек.

Ратерфорд «рисовал картину прибытия библейской делегации — возможно, в одеждах из шкур, высоких шапках, гетрах и с посохами», — сообщала тогда газета «Сан-Диего Сан», однако выдающиеся библейские мужи не смогут просто вломиться в дом, словно это их собственность. Прежде чем вселиться в особняк, им придется получить одобрение от древних вождей.

«Сан» развлекала читателей рассказами о машине, которую патриархи смогут назвать своей (желтое 16-цилиндровое купе), и о туалетных принадлежностях: «Какое восхищение у широкоплечего богатыря Самсона, который разломал дворец собственными руками, наверное, вызовут позолоченная безопасная бритва и ремень для правки лезвия».

Критики отмечали роскошный образ жизни вождя организации, особенно многочисленные дома, принадлежащие ему. Даже кончина Ратерфорда в 1942 году не положила конец дебатам вокруг его личности. Свидетели Иеговы безуспешно просили местные власти позволить им похоронить его тело на территории особняка в Кенсингтоне. В своей книге «Отсроченный Апокалипсис: история Свидетелей Иеговы» М. Джеймс Пентон говорит, что в последние дни жизни Ратерфорда его последователи начали строить рядом с домом бетонный склеп.

Ратерфорд оставил после себя значительное наследство, пишет Пентон:

Хотя он был, вне всякого сомнения, жестким, безжалостным и зачастую сварливым человеком… возможно, только такой человек сумел бы заложить основу для превращения Свидетелей Иеговы в то значительное, всемирное сектантское движение, каким они являются сегодня. …Именно его жесткость и организационные способности, как бы непопулярны они ни были, придали Свидетелям Иеговы тот твердокаменный образ, который понадобился им, чтобы пережить гонения 30-х и 40-х годов.

Что касается Бет-Сарима, особняк до сих пор стоит по адресу 4440 Braeburn Road на восточной окраине района Кенсингтон. В последний раз это здание площадью 500 квадратных метров было перепродано в 1996 году за 450 тыс. долларов. Патриархи в стоимость сделки не входили.