Букинист Брент Эшфорд отыскал давно утерянный дневник жившего в XIX веке критика мормонизма, бумаги которого оказались в центре скандала, связанного с деятельностью убийцы и мошенника Марка Хоффманна. В четверг Эшфорд предъявил публике дневник, который в последний раз публиковался в газете, издаваемой Реорганизованной Церковью Иисуса Христа Святых последних дней, ныне известной под названием «Община Христова».

По словам Эшфорда, он убедился в подлинности дневника, сравнив страницы 166 и 167 с фотографиями, опубликованными в газете. Он разыскал владельцев рукописи по подсказке женщины, которая три года назад зашла в его букинистическую лавку в г. Прово. В сентябре 2008 года Эшфорд приобрел дневник. Стоимость сделки не оглашается.

«Этот дневник замечательным образом венчает историю Уильяма Мак-Леллина», одного из первых мормонских апостолов, который вышел из церкви по причине богословских разногласий, говорит Эшфорд. «По иронии судьбы, именно мне было суждено его найти».

60-летний Эшфорд был в числе тех, кто купился на обман Хоффманна и приобрел подделанные им документы, якобы принадлежавшие перу мормонов, живших в XIX веке. Хоффманн много лет занимался торговлей подделками, получив от Эшфорда более 300 тыс. долларов наличными и ценными бумагами. К 80-м годам прошлого века аферы Хоффманна стали более изощренными — он заявил, что нашел дневники Мак-Леллина, в которых содержатся сведения, способные нанести урон репутации церкви СПД. Два покупателя приобрели у него обещанные документы «вслепую», прежде чем он смог закончить работу над подделкой. Чтобы отвлечь внимание от своей аферы, в октябре 1985 года с помощью самодельного взрывного устройства Хоффманн убил Стива Кристенсена и Кэтлин Шитс, попытавшись повесить это убийство на некоего потерпевшего большие убытки вкладчика. Но когда Хоффманн стал главным подозреваемым в деле об убийстве, «документы Мак-Леллина» стали уликами.

Подделывая бумаги, Хоффманн воспользовался письмом некоего Джона Трубера из Техаса, который еще в 1901 году пытался продать собранные им за несколько лет рукописи Мак-Леллина. В своем письме Трубер перечисляет имеющиеся у него бумаги. В то время церковь СПД приобрела у Трубера часть архива. Значительная часть оставшихся документов сохранили родственники Трубера. Во время следствия по делу об убийстве газета The Salt Lake Tribune разыскала этих родственников и удостоверилась, что Хоффманн лгал, когда говорил, что бумаги были у него на руках. Теперь Хоффманн отбывает пожизненное заключение в центральной тюрьме штата Юта.

Потомки Трубера продали архив Университету Юты, и в 2007 году издательство «Signature Books» выпустило в свет сборник The William E. McLellin Papers 1854-1880 («Архив Уильяма Мак-Леллина за 1831-1836 гг.»). Документы, приобретенные церковью СПД, легли в основу сборника The Journals of William E. McLellin 1831-1836 («Дневники Уильяма Мак-Леллина за 1831-1836 гг.»), выпущенного в 1994 году издательствами «BYU Studies» и «University of Illinois Press».

По словам Эшфорда, он надеется продать обнаруженный им дневник Мак-Леллина церкви СПД или Университету Юты, чтобы пополнить имеющиеся у них коллекции.
Дневник объемом в 266 страниц, написанный рукой Мак-Леллина в 1871-1872 годах, рассказывает о его служении апостола в церкви СПД и о его взаимоотношениях с основателем церкви Иосифом Смитом. Содержащиеся в нем сведения могут быть важны для мормонов, поскольку в дневнике Мак-Леллин восторженно отзывается о Смите и исповедует веру в Книгу Мормона.

К примеру, Мак-Леллин отзывался о Смите так: «Зимой 1834 года он ходил ко мне в школу. Он посещал уроки и изучал естественные науки всю зиму. Я увидел, крепок его ум в отношении изучения и принципов естественных наук. И потому я думаю, что знал его. И я здесь утверждаю, что он обладал одним из самых ясных, здравых, проницательных и цепких умов из всех людей, с кем я когда-либо был знаком, среди тысяч людей, за которыми я имел случай наблюдать».

Слова Мак-Леллина о его вере в Книгу Мормона основываются на его разговорах с людьми, которые говорили, что видели ангела, подтвердившего им истинность перевода книги.

Гэри Берджера, управляющий Фондом Смита-Петтита и бывший главный редактор издательства «Signature Books», согласен с тем, что дневник представляет интерес. «Бумаги Мак-Леллина были окружены своего рода аурой и тайной благодаря Хоффманну, однако, что касается ее исторического значения, я не знаю, так ли она важна для истории», — сказал он.