Старейшины Свидетелей Иеговы отказываются давать показания по делу о развращении малолетних
В округе Риверсайд развернулась настоящая юридическая баталия между обязанностью округа защитить детей и правом жителей округа исповедовать религию без вмешательства государства. Прокурор хочет, чтобы руководство общины Свидетелей Иеговы дало показания о том, что рассказал им житель г. Мурриэта, обвиняемый в развращении двух несовершеннолетних девочек. Двое из старейшин общины Уиндсонг-Вэлли уже заявили, что все сказанное им обвиняемым Гилбертом Сименталем носит конфиденциальный характер, и отказались давать показания.
Адвокат Сименталя Майлз Кларк утверждает, что его клиент невиновен.
Прокурор округа Риверсайд Бёрк Странский настаивает на том, что старейшины должны дать показания, поскольку они уже говорили другим о том, что Сименталь признался в совращении двух девочек, а потому принцип тайны исповеди в данном случае неприменим.
Юристы, ведущие дела против религиозных организаций, часто жалуются на то, что этой привилегией часто злоупотребляют для сокрытия фактов в делах о совращении несовершеннолетних и насилии над детьми. «Религиозные организации использовали эту привилегию и злоупотребляли ей, чтобы избавить себя от ответственности и наказания», — говорит адвокат Джефф Андерсон из Миннесоты. Религиозные группы требуют, чтобы привилегия неразглашения распространялась на любые беседы священников между собой и с верующими. Однако Андерсон настаивает на том, что эта привилегия распространяется лишь на те ситуации, когда человек ищет духовного совета или исповедуется.
Калифорнийские суды первыми в Америке приняли решения не в пользу религиозных лидеров, которые отказывались давать показания, ссылаясь на тайну исповеди. В 2005 году суды дважды обязали религиозную организацию (Свидетелей Иеговы и католического архиепископа Лос-Анджелеса) предоставить информацию, имеющую отношение к делу о насилии над детьми.
Дело Сименталя
Гилберт Сименталь |
49-летний Сименталь из г. Мурриэта обвиняется в том, что он совершал развратные действия в отношении двух подруг своей дочери, когда те ночевали у них дома в период с июня 2005 года по июль 2006 года. Девочкам, сестрам, в то время было, соответственно, 9 и 10 лет.
Сименталь был арестован в 2006 году и отпущен под залог в 1 млн. долларов. В 2007 году жена Сименталя подала на развод.
Директор школы обратился в полицию после того, как мать девочек сказала, что не хочет, чтобы Сименталь приближался к ее дочерям. Одна из двух дочерей Сименталя ходит в ту же школу, что и пострадавшие.
В случае обвинительного приговора Сименталя ждет от 30 лет до пожизненного заключения. Слушания еще не начались. Он предстанет перед судом во вторник .
Прокурор Странский утверждает, что Сименталь в 2006 году признался старейшинам общины в том, что развращал девочек. Тем летом родители девочек обратились к старейшинам с жалобой на поведение Сименталя, и старейшины собрали судебный комитет. Старейшина Эндрю Синай рассказал о признаниях Сименталя матери девочек .
Синай и еще один старейшина, Джон Вон, утверждают, что все сказанное во время судебного комитета защищено принципом тайны исповеди.
Постановление суда округа Напа
Суд округа Напа в 2005 году в аналогичной ситуации вынес постановление не в пользу Свидетелей Иеговы. Речь в том деле шла о том, что организация Свидетелей Иеговы скрывала факты насилия над детьми. В соответствии с постановлением судьи Рэймонда Гваданьи, все сказанное человеком, обвиняемым в сексуальных домогательствах по отношению к несовершеннолетним, не подпадает под принцип тайны исповеди, поскольку устав организации не требует от судебного комитета Свидетелей Иеговы хранить эти сведения в тайне. Суд постановил, что комитет должен предоставить информацию о подозреваемых в растлении малолетних в штаб-квартиру Общества Сторожевой Башни.
По словам Билла Боуэна, бывшего старейшины Свидетелей Иеговы, лишенного общения в 2002 году, в организации ведется неофициальный список верующих, которые, по мнению старейшин, совершали развратные действия в отношении детей. По словам Боуэна, его изгнали из организации за то, что он огласил имена жертв насилия, которых организация заставляла молчать. Боуэн создал в Интернете сайт «Молчащие ягнята», чтобы дать жертвам насилия возможность высказаться.
По словам Боуэна, дело, рассматривавшееся в округе Напа, было одним из девяти аналогичных дел, по которым в 2007 году было достигнуто мировое соглашение.
Свидетели Иеговы и католики — не единственные, в чей адрес раздаются обвинения в сокрытии фактов развращения малолетних. Аналогичные судебные иски были поданы против других религиозных организаций Америки.
Адвокат Тимоти Коснофф из Сиэтла говорит, что подавал 25 исков против мормонской церкви от лица людей, желающих получить возмещение за перенесенные страдания. 11 исков на подходе. Коснофф говорит, что судебные баталии вокруг принципа тайны исповеди отражают ценности американцев: «Ты можешь верить, во что хочешь, но не можешь использовать свою веру как оправдание социально опасных действий».