Никогда с тех самых пор, как 160 лет назад переселенцы впервые вошли в долину Соленого озера, среди жителей штата не было так мало мормонов, как сегодня. Доля жителей штата, принадлежащих к церкви СПД, за последние 18 лет постепенно снижалась, достигнув в этом году уровня 60,7 %. Предыдущий рекорд (61,3 %) был достигнут в 1910 году, когда расцвет горного дела в штате привлек туда множество шахтеров со всей Америки. Если спад продолжится, к 2030 году мормоны будут составлять менее половины населения штата Юта.

Этот постепенный демографический сдвиг несомненно повлияет на мироощущение мормонов, живущих в Юте, на качественный состав жителей, на политический ландшафт и, возможно, даже на миссионерскую деятельность во всем мире. Возможно, ученые и руководство церкви СПД по-разному представляют себе это влияние, но они соглашаются друг с другом в том, что мормоны не в силах остановить этот процесс.

«Этот штат всегда будет главным центром мормонизма», — говорит Пэм Перлих, специалист по демографии из Университета Юты. «Это никогда не изменится, но медленное, постепенное снижение доли мормонов будет продолжаться».

Руководство церкви СПД отказалось прокомментировать эти данные.

Филипп Барлоу, профессор мормонской истории и культуры в Университете штата Юта, говорит, что тенденция к снижению окажет «символически, психологически мощное» воздействие на мормонов. Им внушали, что «Царство Бога будет ширится и распространяться по всей земле», а это предполагает рост, а не уменьшение удельного веса мормонов среди населения.

Однако церковное руководство вполне может превратить эту тенденцию в преимущество. Вот уже много лет лидеры мормонов — включая президента церкви Гордона Б. Хинкли, горят о церкви СПД как о глобальной религии. Барлоу полагает, что для этого необходимо ослабить связь между штатом и мормонской религией.

Даже при том, что мормоны теряют большинство в Юте, официальная статистика может быть слишком оптимистичной. По оценке Барлоу, примерно половина из 1,6 млн. мормонов, живущих в штате, не поддерживает или почти не поддерживает отношений с церковью.