По побережью Лос-Анджелеса, между Венецией и Оушн-Парк, бесцельно бродила небольшая группа скорбящих людей, время от времени падая на песок для молитвы и не в силах сдержать слезы. «Эйми с Иисусом; молитесь за нее», — твердили они. С катера береговой охраны неподалеку от берега в воду ныряли водолазы. Поступила информация, что Эйми Семпль Макферсон, евангелистка, целительница, основательница Церкви Четырехстороннего Евангелия и строительница Храма Ангела, пропала без вести во время купания 18 мая 1926 года. В течение нескольких часов спасатели, не жалея сил и средств, пытались ее отыскать.

«Бог не даст ей умереть, — говорила журналисту одна из ее последовательниц. — Она была слишком благородна. Ее дело было слишком велико. Ее миссия не окончена. Она не может быть мертва».

К тому времени одна молодая верующая уже утопилась от горя. Вскоре, пытаясь отыскать тело Макферсон, погиб водолаз.

В последующие дни последователи Макферсон забрасывали динамитными шашками воды залива Санта-Моника, пытаясь поднять со дна ее тело. Однако после взрывов на поверхность всплывала лишь мертвая рыба, и со временем появлялись все новые слухи. Она исчезла, чтобы сделать аборт. Или пластическую операцию. Или у нее интрижка. Дни превращались в недели, но тело Макферсон, к неудовольствию полиции и Калифорнийской комиссии по рыбной ловле и азартным играм, оставалось ненайденным. Вскоре появились свидетели, которые опровергали слова Эммы Шэффер, секретаря Макферсон, что проповедница исчезла вскоре после того, как вошла в воду.

Детектив из Сан-Франциско сообщил, что видел Макферсон на вокзале: «Я хорошо знаю, как она выглядит, и знаю, что не мог ошибиться». Матери Макферсон, Минни Кеннеди, пришло письмо с требованием выкупа в размере 50 тыс. долларов в обмен на благополучное возвращение дочери и требованием: «Никому ни слова — держитесь подальше от полиции». Тем временем, некоторые верные члены церкви, убежденные в смерти проповедницы, упорно верили, что она будет сверхъестественным образом воскрешена.

Газетные заголовки вовсю трубили о том, что Макферсон якобы видели в разных городах США. Появилось еще одно письмо с требованием выкупа — на этот раз в нем было обещание продать проповедницу в «белое рабство», если не будет выплачено полмиллиона долларов наличными. Убежденная, что ее дочь мертва, Минни Кеннеди выбросила письмо. К лету 1926 года ни одна другая американка не упоминалась в газетных заголовках так часто, как исчезнувшая «сестра Эйми».

Женщина в центре этого ажиотажа родилась под именем Эйми Элизабет Кеннеди в 1890 году в религиозной семье на ферме в канадской провинции Онтарио. Однако в отличие от своих родителей-методистов она в молодости усомнилась в своей вере, взбунтовалась против своей матери, которая принадлежала к «гремящей тамбуринами Армии Спасения», и начала читать романы и ходить в кино.

Но когда в канадские школы проникла теория эволюции Чарльза Дарвина, Эйми вновь взбунтовалась — на этот раз против эволюции. (В 1925 году она была на стороне обвинения в знаменитом «обезьяньем процессе».) Прежде чем ей исполнилось 18, она вышла замуж за ирландского миссионера-пятидесятника Роберта Семпля, забеременела и отправилась в миссионерскую поездку в Азию. Однако молодожены заболели малярией, и в 1910 году Роберт скончался. Месяц спустя у Эйми родилась девочка, Роберта Стар Семпль, и они вернулись в США.

В 1912 году Эйми вышла замуж за бухгалтера Гарольда Стюарда Макферсона, но после рождения сына, Рольфа Макферсона, и попытки вести жизнь домохозяйки в г. Провиденс, штат Род-Айленд, она почувствовала внезапное призвание проповедовать Евангелие. В 1915 году она сбежала от мужа, забрав детей, и пустилась в путь на кабриолете «Паккард» (на борту машины была надпись: «Иисус грядет скоро — готовься»), проповедуя на палаточных собраниях и в церквях по всей стране.

Как женщина-проповедница и некое новое веяние в пятидесятнических кругах Эйми Семпль Макферсон научилась будоражить толпу говорением на языках и демонстрацией чудесных исцелений, когда костыли отбрасывались в сторону, а слепые прозревали. К 1922 году она уже побила все рекорды посещаемости, поставленные известнейшими евангелическими проповедниками того времени, такими как Билли Сандей, бывшая звезда бейсбола. В Сан-Диего одно из ее собраний посетили 30 тыс. человек, и пришлось вызывать морских пехотинцев, чтобы сдерживать толпу. Во время этого мероприятия Макферсон возложила руки на якобы парализованную женщину, и она встала с кресла и пошла. Толпа пришла в неистовство.

Постоянные разъезды начали ее утомлять, и Макферсон решила обосноваться в Лос-Анджелесе, где собрала средства для постройки Храма Ангела в Эхо-парке. Собрания проходили семь дней в неделю, и каждый раз зал, рассчитанный на 5300 человек, был набит битком. Временами она была легкомысленна и капризна, однако говорила и пела с силой и страстью.

К весне 1926 года Макферсон стала феноменом — ее имя знали в домах по всей Америке. И потому для верных стало сюрпризом, когда 18 мая 1926 года Макферсон на явилась в храм, чтобы произнести запланированную проповедь, и матери пришлось ее заменить. На следующий день вся страна была потрясена известием, что сестра Эйми исчезла и, вероятно, утонула.

Однако вскоре молитвы многих получили ответ: после месяца скорби и непрекращающихся слухов Макферсон обнаружили в Агуа Приета, маленьком мексиканском городишке в штате Сонора к югу от г. Даглас, штат Аризона. Она утверждала, что пешком пересекла «пылающие пески» пустыни, чтобы скрыться от похитителей, а затем лишилась сил. Ее отвезли в больницу, и Минни Кеннеди в телефонном разговоре с персоналом подтвердила личность своей дочери, описав шрам на ее пальце и назвав имя ее ручного голубя.

Оправившись от «упадка сил», Макферсон с больничной постели дала интервью, в котором рассказала, что после купания три американца, в числе которых были мужчина по имени Стив и женщина по имени Роуз, заманили ее в машину и перевезли через мексиканскую границу. Ее несколько недель пичкали наркотиками и держали в какой-то мексиканской халупе, рассказывала проповедница, и похитители собирались держать ее в заточении, пока не получат выкуп в полмиллиона долларов. Но, по ее словам, она нарушила планы преступников, перепилив веревки, которыми была связана, и проделав путь в 30 с гаком километров по пустыне до Агуа Приета.

Минни Кеннеди помчалась в Аризону, чтобы увидеть дочь. «Боже мой, сестра Макферсон жива, — сказала она последователям дочери. — Поднимите на храме флаг и разошлите новость через прессу. Господь вернул свою дочь».

Когда Макферсон вернулась домой, толпа из более чем 50 тыс. человек пришла на вокзал, чтобы ее поприветствовать. После впечатляющей церемонии, во время которой самолеты с неба рассыпали розы, проповедница торжественно вернулась к своей деятельности. Однако, несмотря на то, что ее почтили вниманием чиновники и влиятельные люди Лос-Анджелеса, не все были в восторге от произошедшего. Торговая палата расценила эти события как «безвкусную показуху», а окружной прокурор Лос-Анджелеса Аса Кейес потребовал проверить рассказ проповедницы о ее похищении.

Через две недели Макферсон добровольно предстала перед судом присяжных, поскольку газеты продолжали обвинять ее в мошенничестве и приводили слова очевидцев, видевших ее в Северной Калифорнии. Наибольшее впечатление произвела новость о том, что Кеннет Ормистон, женатый инженер, сотрудник христианской радиостанции KFSG (принадлежавшей Церкви Четырехстороннего Евангелия) исчез одновременно с Макферсон. Он работал с Макферсон во время ее регулярных радиообращений. Полиция обыскала коттедж в г. Кармель, где Ормистона видели с неопознанной женщиной во время исчезновения Макферсон. (Ормистон признался, что в то время у него была связь на стороне, но отрицал, что Макферсон была той неизвестной женщиной.) Проверив коттедж на отпечатки пальцев, полиция не нашла там отпечатков проповедницы.

Газетные заголовки, сплетни и намеки продолжались всю осень, пока судья не решил, что имеется достаточно оснований, чтобы выдвинуть против Макферсон обвинения в сговоре и препятствии правосудию. Суд присяжных был назначен на январь следующего года. Однако Кейес обнаружил, что некоторые из его свидетелей не заслуживают доверия, и решил снять обвинения. font>

Загадка похищения осталась загадкой, ничем закончились и споры по поводу возможной инсценировки. И критики, и сторонники считали, что Макферсон следовало настоять на судебных слушаниях, чтобы обелить свое имя, но она предпочла рассказать собственную версию похищения в опубликованной в 1927 году книге In the Service of the King: The Story of My Life. Пресса еще много лет издевалась над ней, но этот скандал не уменьшил ее популярности.

Макферсон продолжала растить свою церковь вплоть до кончины в г. Окленд, штат Калифорния, в 1944 году. Причиной смерти судебный медик назвал случайную передозировку снотворного (в гостиничном номере, где она умерла, была найдена упаковка Секонала), «усугубленную почечной недостаточностью». Церковь Четырехстороннего Евангелия к тому времени стоила миллионы долларов, а сегодня насчитывает почти 9 млн. членов по всему миру. Но когда разобрались с наследством Эйми Семпль Макферсон, оказалось, что у нее за душой было всего 10 тыс. долларов.