Мишель Генри

Суд присяжных штата Пенсильвания, разбирающий дело о растлении малолетних среди Свидетелей Иеговы, предъявил обвинения в изнасиловании или развращении детей в возрасте от 4 лет и старше еще пятерым верующим. В настоящий момент по делу проходят 14 подозреваемых.

В пятницу на пресс-конференции генеральный прокурор штата Пенсильвания Мишель Генри заявила, что преступления были совершены много лет и даже десятилетий назад, однако “раны жертв по-прежнему кровоточат”. Генри не стала комментировать реакцию Общества Сторожевой Башни на обвинения, но сказала, что следствие будет продолжено.

По словам критиков, старейшины Свидетелей Иеговы рассматривали растление малолетних как грех, а не как уголовное преступление, сохраняя все записи во внутренних архивах организации и не сообщая о произошедшем властям. Кроме того, организация часто требует, чтобы жертва представила еще одного свидетеля, хотя это требование невыполнимо, поскольку насильники действуют в одиночку.

Мартин Хаф из г. Йорк-Хэвен, бывший старейшина, покинувший Общество в 2026 году и теперь отстаивающий интересы жертв насилия, встретил новость аплодисментами. “Надеюсь, что старейшины, которые знали о растлении детей и скрывали его, в результате чего преступление повторилось, будут арестованы», — заявил Хаф, который давал в суде показания о структуре организации и о насилии, которому подверглась в общине Свидетелей Иеговы его собственная дочь. Он выразил надежду, что к ответу призовут и руководство организации, «поскольку проблема затрагивает не только Пенсильванию, но и всю страну».

В обвинительном заключении, оглашенном в пятницу, Генри утверждает, что мужчины получали доступ к детям через общину Свидетелей Иеговы — иногда родители жертв приглашали их к себе домой. Одна женщина рассказала, что в возрасте от 7 до 12 лет ее не менее 50 раз изнасиловал единоверец, которому в момент их первого знакомства было 18 лет. Другие подозреваемые обвиняются в менее серьезных преступлениях — неприличных прикосновениях.

В числе обвиняемых 62-летний Дэвид Балоза из Филадельфии, 50-летний Эррол Уильям Холл из округа Делавер, 45-летний Шон Шеффер из округа Батлер, 57-летний Терри Бут из Панама-Сити, штат Флорида, и 55-летний Луис Айяла-Веласкес из округа Беркс. Четверых уже взяли под стражу, а Балоза все еще находится в розыске. Пока неизвестно, есть ли у кого-то из них адвокаты.

Представитель Общества Сторожевой Башни Джаррод Лопес заявил, что организация не может комментировать решения суда присяжных, однако «новости о том, что кто-то стал жертвой сексуального насилия, будь то ребенок или взрослый, вызывают у нас отвращение». По его словам, организация уже давно «просвещает и предостерегает родителей посредством публикаций, собраний и страницы в Интернете о том, как защищать детей в самых разных обстоятельствах. Мы также сразу оказываем поддержку и предоставляем пастырскую помощь пострадавшим, одновременно предпринимая все шаги для того, чтобы виновные были удалены из собрания. Собрание оказывает всяческую поддержку жертвам и сообщает о случившемся властям». Также организация заявила, что правило второго свидетеля распространяется лишь на внутренние дела Общества, и что старейшины подчиняются требованиям об обязательном информировании властей.

Присяжным удалось получить от собрания Шеффера в г. Зелинопле документы, подтверждающие, что в отношении него было проведено внутреннее расследование. В трех других случаях жертвы дали показания, что уведомили старейшин о насилии, которому подверглись. В сведениях, опубликованных судом, нет никаких указаний на то, что старейшины обращались в полицию.

Один из девяти первых обвиняемых успел покончить с собой, не дожидаясь ареста, рассказал Генри.

Следствие началось с обращения окружного прокурора, который счел, что власти штата должны обратить на проблему более пристальное внимание. С тех пор уже десятки свидетелей дали показания на закрытых слушаниях в Харрисбурге или сообщили сведения в офис прокурора штата.

Примечание: Верховный суд РФ признал Свидетелей Иеговы экстремистской организацией, ликвидировал и запретил ее деятельность на территории страны.