За последние 150 лет Адвентисты Седьмого Дня создали одну из самых изобретательных и преуспевающих церквей христианского мира, при это не переставая молиться о том, чтобы этот мир закончился как можно быстрее. Горстка верующих выросла до более чем 17 млн. крещеных членов, включая 1,2 млн. в США. Почти 8 тыс. адвентистских учебных заведений действуют в десятках стран. Сотни принадлежащих церкви больниц и клиник занимаются исцелением душ и тел по всему миру.

Можно было бы ожидать, что адвентисты торжественно отметят свои успехи, когда в мае этого года будут праздновать 150-летие своей церкви. Но есть одна проблема: эта церковь не должна была просуществовать так долго.

Еще в 1860-х годах основатели адвентизма проповедовали близкое возвращение Иисуса. Потому они и называли себя «адвентистами». По стандартам Второго Пришествия долгую жизнь церкви можно расценить как зловещее знамение провала.

«Если бы вы сели на машину времени и посетили наших основателей в мае 1863 года, они были бы, мягко говоря, удручены, узнав, что в 2013 году мы все еще существуем», — говорит Дэвид Трим, руководитель церковного отдела архивов и исследований.

Нынешних адвентистов юбилей тоже не особо радует.

«Это едва ли не позор, что мы празднуем 150-летний юбилей, — говорит Лайза Бирдсли-Харди, руководитель церковного отдела образования. — Но это также утверждение нашей веры в возвращение Христа».

Руководство адвентистов назначило 18 мая — субботу перед 150-летним юбилеем — «днем молитвы, воспоминания и обновления готовности к миссионерской деятельности». 21 мая адвентисты устроят маленькую церемонию в штаб-квартире церкви в г. Силвер-Спринг, штат Мэриленд. Не ждите воздушных шариков и праздничного торта.

«В определенном смысле, это поистине печальное событие, — сказал на заседании Генеральной Конференции церкви АСД, ее главного руководящего органа, вице-президент Майкл Райан. — Мы церковь, которая в силу самого своего названия верит во Второе Пришествие Христа, и мы надеялись, что Христос уже давным-давно должен был прийти и забрать праведных на небеса, а этому миру пришел бы конец».

Но Иисус сказал христианам не сидеть сложа руки до Его пришествия — и адвентисты относятся к этому указанию серьезно.

Райан, возглавляющий церковный отдел стратегического планирования, говорит, что с радостью ждет, когда откроются центры здравоохранения в бедных районах и 26-этажная больница в Гонконге. Помимо поклонения в субботу — библейский седьмой день, когда Бог отдохнул, — адвентисты более всего известны приверженностью здоровому образу жизни. Как показывают исследования, они живут на 10 лет дольше своих соседей.

Конечно, Второе Пришествие проповедует большинство христианских церквей, и едва ли не половина американцев верит, что Иисус вернется в течение следующих 40 лет, как показал недавний социологический опрос. Но лишь немногие американские церкви были построены на пепелище апокалиптических мечтаний.

Адвентизм был создан вскоре после Великого Разочарования, которое постигло примерно 50 тыс. человек, ожидавших, что Христос вернется в 1844 году. Некоторые распродали свое имение и не стали убирать урожай. Этот небесный облом довел некоторых до безумия — они не выдержали веса того, что социальный психолог Леон Фестингер потом назовет «когнитивным диссонансом».

Однако движение не развалилось вопреки утверждениям Фестингера. Напротив, такие ранние адвентисты, как Джеймс и Елена Уайт, подкорректировали свои убеждения. Нечто божественно-важное произошло в 1844 году, даже если это не было Второе Пришествие, говорили они.

Тем временем, лидеры адвентистов собирали воедино разочарованных верующих, кормили голодных и делились общими огорчениями. Однако, не переставая ожидать архангельской трубы, адвентисты обратили свои взоры на землю, назначили субботу днем отдых и стали проповедовать ценность здорового образа жизни.

Со временем социальные узы и характерные учения адвентистов «привели к созданию церкви, которая существует и преуспевает сегодня, будучи одной из самых быстрорастущих деноминаций христианского мира», пишет Стивен О'Лири, ученый из Университета Южной Калифорнии. По словами ученых, единство церкви возрастает, когда эти учения идут вразрез с господствующей идеологией — например, адвентистов принуждают работать в субботу, или когда известные члены церкви заявляют о своем согласии с креационизмом.

Особенно быстро адвентизм растет в Латинской Америке и Африке, где людей привлекает характерное сочетание эфемерного оптимизма (Иисус скоро придет!) и земных знаний (питайтесь овощами, пока Он не вернется).

«Это религиозное движение, вероучение которого дает ответ как на человеческие потребности, так и на человеческие желания», — говорил Эдвин Эрнандес, стипендиат Университета Нотр-Дам, сотрудник Центра изучения латиноамериканской религиозности.

Однако некоторые адвентисты беспокоятся, что нынешний успех может заставить адвентизм ходить по замкнутому кругу — в движении, преследуемом мыслями о будущем, появляется озабоченность днем нынешним.

Адвентизм преуспевает благодаря неотложности его послания, настаивает церковный историк Джордж Найт. Бесчисленные миссионеры бороздили просторы земли, предупреждая о близком пришествии Иисуса. «Когда это видение исчерпает себя, — пишет Найт, — адвентизм превратится в еще одну беззубую деноминацию, учения которой лишь немного более интересны, чем учения других».

Но руководство адвентистов говорит, что апокалиптические настроения все еще сильны в штаб-квартире церкви, особенно во время плановых заседаний. «Я вижу это в нашей системе образования, — говорит Бирдсли-Харди. — Нежелание вкладывать слишком много средств в строительство, потому что Иисус близко».

Бирдсли Харди говорит, что ощущает то же самое в собственной жизни. Следует ли положить больше денег на пенсионный счет или потратить их на насущные нужды? Она говорит, что в детстве была убеждена: каждый удар грома возвещает Второе Пришествие. Теперь ей 54 года, у нее двое детей и двое внуков, и она говорит, что чувство близости конца возвращается: «Я снова вернулась к ожиданию, но я отчасти рада, что Господь промедлил».