Известно ли вам, что каждый седьмой житель штата Вайоминг — мормон? Это примерно 14% населения или примерно 71 тыс . человек . Эта статистика — лишь одна из причин, приведших к возникновению Мормоноведческой Инициативы, комитета из числа сотрудников кафедры религиоведения Университета штата Вайоминг.

Пол Флешер, руководитель университетской программы изучения религий, заявил, что кафедра проявила активный интерес к изучению основных религий, влияющих на жизнь штата. Он выразил надежду, что мормоноведение станет частью университетской программы обучения. В далеких планах Флешера — создание центра по изучению религиозной жизни американского Запада.

Кевин Ларсен, адъюнкт-профессор религиоведения и сопредседатель Мормоноведческой Инициативы, заявил, что комитет не занимается прозелитизмом. said the committee is not about proselytism : «Наша цель строить мосты взаимопонимания и терпимости — не только к мормонам, но и со стороны мормонов». Он назвал новый предмет гуманитарной дисциплиной: «Это все равно, что изучать литературу и музыку. Это человеческий феномен. Не нужно быть приверженцем какой-то конкретной доктрины, чтобы иметь желание или потребность узнать, что делает людей такими, какие они есть».

В рамках новой инициативы кафедра пригласила нескольких специалистов, в том числе вышедшего на пенсию профессора Колумбийского университета Ричарда Бушмана, который недавно написал книгу «Место Джозефа Смита в истории». Бушман пишет, что Смит был «глубоко противоречивой личностью». Сам Бушман является членом церкви СПД. Он сказал, что жизнь в организации пробудила в нем интерес к Джозефу Смиту, но к своим исследованиям он подошел как историк. «Я просто перекопал все первоисточники и написал о том, что там увидел».