В среду, 1 ноября, СМИ получили основные данные о миссиях и полновременных миссионерах Церкви Иисуса Христа Святых последних дней: в настоящее время число миссионеров составляет 72 721 человек, а в следующем году откроются 36 новых миссий, что позволит довести общее число миссий до рекордного за всю историю церкви СПД показателя в 450 миссий.

Четыре члена Миссионерского исполнительного совета встретились с представителями СМИ, чтобы обсудить расширение миссионерской программы Церкви. Однако четверо руководителей говорили не столько о цифрах, сколько о пророческом призыве к служению и о том, с каким энтузиазмом на него откликаются молодежь и пожилые люди.

"Видеть это было действительно замечательно - мы думаем, что именно пророческий призыв президента Рассела М. Нельсона стал движущей силой всех этих событий", - сказал старейшина Квентин Л. Кук, член Кворума Двенадцати Апостолов и председатель совета, имея в виду призыв президента Церкви увеличить число миссионеров, с которым он выступил на Генеральной конференции в апреле 2022 года.

"Святые действительно откликнулись на слова Пророка, который озвучил свой призыв столь прекрасным образом. Президент Нельсон обратился с этим - на мой взгляд, эпохальным - пророческим призывом, сказав, что священство обязывает миссионеров служить, и сделал это с большой любовью".

Результатом мощнейшего отклика стало то, что число миссионеров вернулось к показателям до пандемии COVID-19 и даже превысило их, и возникла необходимость увеличить количество миссий по всему миру, чтобы принять возрастающее число миссионеров и обеспечить им более индивидуальное руководство.

"Мы должны принять огромное количество миссионеров, и для этого нам нужны 36 миссий", - сказал старейшина Кук, пояснив, что увеличение числа миссионеров происходит несмотря на относительно небольшое количество молодых Святых последних дней, готовых нести служение.

По его словам, согласно церковным прогнозам, в ближайшие 10 лет число миссионеров будет продолжать расти - небольшими, но устойчивыми темпами. "В ближайшие 10 лет число миссионеров не будет огромным, но оно будет расти, - сказал он о церковных прогнозах. - Поэтому мы не думаем, что четыре года спустя у нас возникнут проблемы и придётся пересмотреть количество миссий. Более того, мы думаем, что потребуется еще больше миссий. Таковы наши ожидания".

Старейшина Кук представил краткий обзор состояния Миссионерского отдела Церкви, отметив, что в третьем квартале 2023 года число крещений новообращенных было выше, чем в третьем квартале допандемического 2019 года. Кроме того, он добавил, что Церковь чаще, чем в прошлом, привлекает к себе внимание СМИ.

"Это успешное время", - сказал апостол, назвав послания президента Нельсона, который призывает избегать разногласий и сосредоточиться на Спасителе Иисусе Христе, "оазисом", притягивающим людей.

Старейшина Расбанд поддержал мнение старейшины Кука о том, что стало катализатором роста. "Я рад и благодарен за то, что Президент Нельсон проявил смелость и обратился с призывом к нашим юношам, девушкам и пожилым парам. Я благодарен за вдохновение в своем выступлении на Генеральной конференции обратиться конкретно к пожилым парам, используя пример моих собственных родителей. Это просто хорошее время для Церкви, для всех, кто откликнется на призыв Пророка".

В своем выступлении на Генеральной конференции в октябре 2023 года старейшина Расбанд говорил о том, что Церкви необходимо больше пожилых супружеских пар для служения на миссиях. По состоянию на 1 ноября в числе 72721 полновременных миссионеров почти 5300 пожилых старейшин и сестер служат по всему миру.

Оба апостола признали, что всего за несколько недель после выступления старейшины Расбанда откликнулось ошеломляющее количество желающих. "Сейчас мы находимся на том этапе, когда люди подают заявления. Как мне сообщили сотрудники Миссионерского отдела, уже за первый месяц количество заявлений, поданных этими миссионерскими парами, превысило все предыдущие показатели в истории. И это только за один месяц, - говорит старейшина Расбанд. - Так что процесс будет продолжаться - мы пройдем путь от подачи заявлений до медицинского освидетельствования и всего остального, чтобы они могли получить призыв к миссионерскому служению от Президента Церкви. И тогда они разъедутся по всему миру служить Господу, что лично меня очень и очень радует".

Старейшина Нэш приветствовал молодых мужчин и женщин, которые "вопреки всем течениям и веяниям нашего общества" решили сделать шаг вперед и последовать учению президента Нельсона о том, что Евангелие - единственное надежное решение, а величайшее дело на земле - собрание Израиля.

"Эта часть поколения Z делает шаг вперед, чтобы служить Богу и помогать приводить других людей к Богу, чтобы те могли получить исцеление и мир, которые может дать им только Он. И это, на мой взгляд, удивительно. Вот почему создаются новые миссии - потому что у нас есть молодые мужчины и молодые женщины, которые хотят служить Богу".

Сестра Райт признала, что некоторые миссии стали довольно крупными по количеству миссионеров - особенно в штате Юта, где есть и миссионеры-служители, и миссионеры-учителя. Большее количество миссий означает меньшее количество миссионеров на одну миссию.

"Теперь мы можем сократить количество миссионеров, чтобы руководители миссий могли лучше служить своим драгоценным миссионерам, руководить ими, любить их и заботиться о каждом в отдельности. И это будет оказывать влияние на их ученичество на протяжении всей жизни".

Новые миссии - и, как следствие, увеличение числа лидеров миссий - это изменения, которые станут нормой для будущих миссионеров. Также как и корректировка сроков подачи заявлений: теперь будущие миссионеры могут подавать заявления за 150, а не за 120 дней, как раньше.

Сестра Райт считает, что дети младшего возраста должны не только готовиться к миссии, но и уже сейчас участвовать в распространении Евангелия.

"Для детей все начинается уже в 8 лет, когда они заключают первый завет при крещении и конфирмации и становятся полноправными членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. И часть их заветных обязанностей - способствовать собиранию Израиля, и для детей это естественно. Они по природе своей собиратели. Они приглашают, они любят, они делятся тем, что знают и чувствуют об Иисусе Христе и своем Небесном Отце, - говорит она. - Поэтому, когда мы говорим о миссионерском служении, это всего лишь полновременное продолжение того, чем они занимались с детства как члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Это так прекрасно и радостно".