В газете "Church News" недавно было опубликовано несколько статей относительно комментариев старейшины Кука, члена Кворума Двенадцати Апостолов, сделанных во время недавнего семинара для президентов новых миссий в связи с последними изменениями в миссионерской деятельности всемирной церкви СПД. Вот некоторые сведения оттуда:

Количество полновременных миссионеров, несущих служение по всему миру, увеличилось с 57 000 в апреле 2022 года до 67 800 в начале июня 2023 года. Такие временные рамки обозначены потому, что в апреле 2022 года на Генеральной конференции Президент Нельсон вновь подчеркнул, что молодым людям необходимо служить полновременными миссионерами. В последний раз близкое количество полновременных миссионеров (70 964) насчитывалось в церкви СПД в конце 2016 году, и это было обусловлено снижением минимального возраста миссионеров). В период с 2017 по 2022 год количество миссионеров не превышало 67 000.

Ожидается, что к концу 2023 года число полновременных миссионеров достигнет 72 000 человек. Этот рост происходит, несмотря на то, что количество молодых людей миссионерского возраста в церкви СПД уменьшается (это подтверждается историческими данными о ежегодном изменении количества детей членов церкви в возрасте до 9 лет, которое до 2008 года не превышало 100 000), и это говорит о том, что все больше молодых людей, не состоящих в браке, отправляются на полновременную миссию. Точная доля миссионеров среди молодых мужчин неизвестна, однако "исследователи обнаружили, что в начале 1940-х годов приблизительно 5% молодых мужчин служили на миссиях, в конце 1940-х их доля увеличилась до 20%, а в начале 1960-х — до 30%. С начала 1960-х до начала 1980-х годов процент молодых мужчин, служащих на миссии, колебался в пределах 25-35% и в 1981 году составил 32%.

В последнее время количество еженедельно поступающих заявок на миссию, которые приходится рассматривать апостолам, увеличилось с примерно 150-200 до 300. Как правило, этой работой занимаются два апостола. Однако из-за наплыва заявлений теперь это делают четыре апостола.

В первом квартале 2023 года количество крещений новообращенных во всемирной церкви СПД увеличилось на 25% по сравнению с первым кварталом 2022 года. Если этот показатель сохранится до конца года (т.е. если в 2023 году будет на 25% больше крещений новообращенных по сравнению с 2022 годом), то за год будет зарегистрировано 265 215 крещений новообращенных — самый высокий показатель с 2014 года, когда было зарегистрировано 296 803 крещения новообращенных.

Не вполне понятно, какие именно возрастные/половые/географические сегменты церкви способствуют увеличению числа полновременных миссионеров и увеличению числа крещений новообращенных. Если эти тенденции сохранятся, вероятно, пройдут годы, прежде чем мы увидим ускорение темпов роста общин и создания новых кольев. Увеличение числа крещений новообращенных неудивительно, учитывая, что миссии вернулись к "привычной жизни" и стратегиям, которые в наибольшей степени способствуют росту церкви. Кроме того, ранее не охваченные проповедью города Африки, Филиппин и Латинской Америки открылись для миссионерства, и там стали возникать общины. Да и увеличение числа полновременных миссионеров неизбежно приводит к увеличению числа крещений новообращенных. Но важнее всего то, что доля полновременных миссионеров среди молодых людей, не состоящих в браке, растет, и это в долгосрочной перспективе может оказать серьезное влияние на общие тенденции церковного роста, прежде всего на тенденции естественного прироста. Вдобавок, если эти тенденции сохранятся, то в 2024 году мы, вероятно, увидим много новых миссий, созданных для того, чтобы дать новым миссионером возможность служить, и, вероятнее всего, миссионерские ресурсы миссий будут направлены в наболее продуктивные регионы, а не использованы для создания новых миссий в менее продуктивных регионах с более развитой церковной инфраструктурой (как это произошло в 2013 году, когда резко увеличившееся числа полновременных миссионеров пришлось второпях где-то размещать).