«Письмо Саламандры» из фильма «Убийство среди мормонов» было попыткой переписать историю мормонской церкви
В 1985 году, пытаясь замести следы своих многолетних фальсификаций, торговец редкими документами Марк Хофманн поместил в разных частях Солт-Лейк-Сити три бомбы, в результате взрывов которых погибли два человека. Признавшись в содеянном, Хофманн написал, что убил Стива Кристенсена и Кэти Шитс потому, что «скорее лишил бы жизни человека или самого себя, лишь бы не быть разоблаченным». Однако признание Хофманна потрясло общественность по целому ряду причин. Он признал себя виновным не только в убийстве второй степени, но и в мошенничестве. Он был прекрасным фальсификатором и многие годы оставался не разоблаченным — и хотя в конечном итоге его арестовали и посадили в тюрьму, его подделки уже нанесли мормонской церкви непоправимый вред.
Как рассказывается в новом документальном фильме Netflix «Убийство среди мормонов» (режиссеры Тайлер Мисом и Джаред Хесс), до получения пожизненного приговора Хофманн продал Церкви Иисуса Христа Святых последних дней 48 документов. Наиболее известным из них было скандальное «Письмо Саламандры», «добытое» и проданное Хофманном в 1984 году за 40 тыс. долларов мормонскому епископу Стиву Кристенсену, который впоследствии передал документ в дар Церкви СПД. В 1985 году Хофманн убил Кристенсена во время очередной мошеннической сделки, связанной с «Коллекцией Мак-Леллина» — подборкой документов, якобы написанных мормонским руководителем Уильямом Мак-Леллином и, как и «Письмо Саламандры», угрожавшим репутации Церкви СПД.
«Убийство среди мормонов» рассказывает об убеждениях мормонов достаточно, чтобы зритель мог оценить угрозу, которую «Письмо Саламандры» представляло для религии мормонов. Согласно мормонской мифологии, ангел по имени Мороний в 1823 году привел основателя Церкви СПД Джозефа Смита к книге, состоящей из золотых листов, на которых был записан текст, впоследствии опубликованный под названием «Книга Мормона». По словам Хофманна, «Письмо Саламандры» было написано в 1830 году секретарем Джозефа Смита Мартином Харрисом. В этом документе говорилось, что Джозефа Смита привел к золотым листам не ангел, а дух, «преобразившийся из белой саламандры». Это не только шло вразрез с официальной версией истории Церкви СПД, но и превращало историю мормонов из традиционного христианского повествования с участием ангелов в сказку с участием ящерицы из народных сказаний.
Церковь СПД опубликовала это письмо еще в апреле 1985 года, за шесть месяцев до взрывов бомб. Ученые-мормоны утверждали, что оно не противоречит канонической версии появления мормонской церкви, поскольку в XIX веке фольклор был очень распространен, и все дело в том, что «мышление XX века не понимает основ фольклора». В то же время Церковь СПД полагала, что, несмотря на вердикт экспертов, письмо могло быть подделкой изготовленной еще в те давние времена, чтобы очернить мормонскую религию. «Конечно, никто не может быть уверен в том, что этот документ написал Мартин Харрис. Однако в данный момент мы исходим из заключения эксперта, согласно которому никаких признаков фальсификации нет. Это не исключает возможности, что письмо могло быть подделано еще в те времена, когда у Церкви было много врагов», — заявил в апреле 1985 года президент Церкви СПД Гордон Хинкли.
Во время расследования терактов 1985 года было доказано, что Письмо Саламандры, как и многие другие документы Хофманна, — подделка. После того, как в 1987 году Хофманна приговорили к тюремному заключению, Церковь СПД заявила, что ничего не скрывала от своих членов, но «не могла опубликовать принадлежащие ей документы Хофманна в ответ на бесконечные обвинения в укрывательстве, не желая создать впечатление, будто она пытается повлиять на уголовное расследование или воспрепятствовать ему». В августе 1987 года, когда Хофманн был осужден и помещен в тюрьму, старейшина Даллин Оукс написал: «Больше всего меня заинтересовал тот факт, что эти фальсификации и связанная с ними ложь стали следствием откровенной попытки их автора переписать раннюю историю Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, и что столь многие люди и организации ухватились за этот эпизод в попытке дискредитировать Церковь и ее руководство».
Несмотря на то, что подложность Письмо Саламандры была доказано, оно все-таки оставило отпечаток на многих членах Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. «Я покинул церковь несколько лет назад, и причиной тому отчасти послужила необозримая история мормонской религии и некоторые вещи, которые мормоны совершили в прошлом, — рассказал журналистам Esquire один из режиссеров фильма Тайлер Мисом. — Думаю, что для многих людей, когда их учат, что человек видел ангела, а потом внезапно находится документ, в котором говорится, что была саламандра, и тот факт, что церковь купит его и, возможно, попытается скрыть его от общественности… Да, осмелюсь сказать, что это поколебало веру многих и сейчас, и, конечно, тогда… Я считаю, что случай с Хофманном, бесспорно, повлек за собой определенные последствия».
Сегодня Марку Хофманну 66 лет, и он по-прежнему отбывает наказание в тюрьме штата Юта.