Уже одного того, что Иосиф Смит бродил по штату Нью-Йорк, разыскивая спрятанные сокровища, должно было хватить, чтобы люди отнеслись к его словам с осторожностью. Однако Смит сумел избавиться от репутации шарлатана, заявив, что он получил стопку золотых листов от некоего ангела Морония. Избежав репутации шарлатана, он вошел в историю как мошенник и еретик.

После того, как Смит записал Книгу Мормона, золотые листы якобы вернулись на небеса — теперь уже навсегда. Но это лишь один пример скудости доказательств, которыми располагают Святые последних дней. Удивляет и отсутствие археологических свидетельств истинности учения мормонов — особенно в свете того, что события Книги Мормона якобы происходили вплоть до пятого столетия н. э.

То, что многие мои читатели-мормоны ставят Книгу Мормона на один уровень с Библией, по меньшей мере, странно. В то время как археология не предоставила никаких подтверждений в пользу Книги Мормона, достоверность Библии — и Нового, и Ветхого Заветов — в последние годы подтверждали все новые и новые открытия. Иногда открытия, подтверждающие библейский текст, носили общий характер — например, тот факт, что некогда все люди говорили на одном языке. Другой пример — недавняя находка, подтвердившая существование народа хеттеев. Ученым, которые много лет утверждали обратное, теперь приходится иметь дело с осязаемыми свидетельствами, найденными в Турции.

Есть и более конкретные примеры — в частности, открытие, подтвердившее подлинность отрывка из 1-й Книги Царств, в котором говорится, что оружие убитого Саула положили в капище Астарты, ханаанской богини плодородия. В параллельном отрывке из 1-й Книги Паралипоменон говорится, что голову Саула насадили на кол в капище филистимского бога Дагона. Поскольку хананеи и филистимляне враждовали друг с другом, скептики полагали, что храмы их богов не могли располагаться рядом. Однако недавние раскопки заставили скептиков замолчать, поскольку оказалось, что храмы действительно стояли бок о бок.

Однако Библию выгодно отличает от Книги Мормона не только изобилие археологических фактов — нельзя не упомянуть и об исполнившихся пророчествах. Пророчества из Псалтири — о том, что руки и ноги Христа будут пронзены, и что об одежде Его будут бросать жребий, — поразительны. Захария также ясно говорит о пронзенном Мессии, предсказывая Его распятие. Все эти пророчества о смерти Христа тем более удивительны, что римскую казнь через распятие еще не изобрели, когда были записаны эти слова. В ветхозаветные времена людей просто забивали насмерть камнями. Однако 53-я глава Исаии ясно и с поразительными подробностями предсказывает распятие Христа (см. «Энциклопедию христианской апологетики» Н. Гайслера).

Когда я был помоложе, атеисты пытались убедить меня, что некоторые отрывки из писаний Нострадамуса содержат еще более поразительные предсказания. Например, они ссылались на такие строки, якобы предсказавшие судьбу Адольфа Гитлера: «Звери, свирепые от голода, поплывут чрез реки. Большая часть земли будет против Гистера. Великие велят тащить его в железной клетке, когда дитя Германии не будут соблюдать никаких законов». Только много лет спустя я узнал, что все это неправда — «Гистер» не имеет никакого отношения к Гитлеру, это название места. Фраза «De Germaine» означает не «дитя Германии», а «близкий родственник». Похоже, люди во все времена пытались принизить уникальность Библии, но им никогда не хватало сил это сделать.

Библия, которую я читал еще ребенком, — это уникальный документ, истинность которого подтвердили и пророки, смотревшие в будущее, и археологи, смотревшие в прошлое. О Книге Мормона не скажешь ни того, ни другого. Я хотел бы сказать, что подделка, именуемая «Книгой Мормона» — это самый большой грех Иосифа Смита. К сожалению, это не так.