В субботу руководство мормонов понизило возрастные требования, предъявляемые к полновременным миссионерам, и это изменение может положительно отразиться на количестве миссионеров церкви СПД во всем мире.

Отныне все 18-летние молодые люди и все 19-летние девушки смогут отправиться на миссию, как объявил на конференции в Сот-Лейк-Сити президент церкви СПД Томас Монсон. Ранее минимальный возраст мормонских миссионеров составлял 19 лет для мужчин и 21 год для женщин.

Монсон и другие руководители церкви пояснили, что это изменение, вступающее в силу немедленно, вызвано потребностями растущей церкви, которая возникла в США, но уже распространилась по всему миру.

«Я не хочу сказать что все молодые люди будут (или должны) начинать служение в столь раннем возрасте», — сказал Монсон. — «Однако у них теперь будет возможность сделать это, сообразуясь с личными обстоятельствами и рекомендациями руководителей священства».

Его слова вызвали ясно различимые возгласы удивления и удовлетворения среди людей, собравшихся в 21000-местном конференц-центре близ международной штаб-квартиры церкви СПД.

Миссионерская работа была частью мормонской традиции с тех пор, как Джозеф Смит-младший основал церковь СПД в 1830 году, и многие члены церкви рассматривают этот опыт как необходимую часть взросления.

Кандидат в президенты США от Республиканской партии Митт Ромни служил миссионером СПД во Франции.

Джеффри Холланд, представитель церковного Миссионерского совета, сказал, что в связи с переменами ожидается рост числа миссионеров. В настоящий момент, по данным церкви СПД, более 58000 мормонов служат полновременными миссионерами в 347 местах земного шара. Большинство из них — это неженатые молодые люди, которые служат по два года.

В 48 странах мужчинам-мормонам уже около 10 лет как разрешено быть миссионерами, начиная с 18-летнего возраста, говорит Рассел Нельсон, коллега Холланда по совету, однако в США, где проживает большинство мормонов, примерно 7 млн. человек, это правило до сих пор не действовало.

Возможность отсрочить начало миссионерского служения позволяло людям согласовать миссионерство с планами относительно учебы, супружества, карьеры и военной службы, говорит Нельсон.