Апостол Франклин Д. Ричардс, возглавлявший две группы переселенцев, в 1856 году допустил ошибку, позволив им покинуть английский порт Ливерпуль гораздо позже рекомендованного срока, заявила историк Линдия Картер из г. Спрингвилль, штат Юта. Обе группы оказались в ловушке, когда внезапная снежная буря застала их у Прохода Мартина и Скалистого Кряжа. «Ричардс должен понести вину и принять всю полноту ответственности», — сказала Картер на национальной конференции Мормонской исторической ассоциации. — «Вера ослепила Ричардса и лишила его рассудка. Он молился и надеялся, что Бог придержит природу». По словам Картер, решение Ричардса позволить переселенцам пуститься в путь с опозданием на два месяца привело к ужасной катастрофе. «Положение было непрочно, как карточный домик, — понадобился лишь легкий толчок природы, чтобы все рухнуло», — сказал она.

Картер была лишь одной из более чем сотни докладчиков, съехавшихся на Парквей-Плаза ради ежегодной конференции, которая каждый раз проводится в новом месте. «Это самая большая конференция в истории ассоциации», — говорит исполнительный директор Ларри Кинг, отмечая, что в зале собралось почти 600 человек. — «В этом году мы выбрали город Каспер, потому что нынче исполняется 150 лет со дня трагедии, постигшей переселенцев». По словам Кинга, три битком набитых автобуса с участниками конференции в четверг ездили к Проходу Мартина, а несколько человек съездили в Форт-Лорами и Форт-Каспар.

Говард Кристи, бывший профессор Университета им. Бригама Янга, сказал, что во время этой поезки поразился тому, как много исторических сведений о Проходе Мартина нуждается в исправлении. «Важно привести историю в порядок», — говорит Кристи. — «В исторических знаниях все присутствуют заблуждения и откровенные ошибки — особенно это заметно в надписях на указателях у центра для посетителей и у Прохода Мартина. Некоторые надписи чудовищно неверны». По словам профессора, многие ошибки — например, количество людей, погибших в горах, — кочуют из одного документа в другой, и он желал бы, чтобы церковь исправила их.

Филипп Барлоу, нынешний президент ассоциации, говорит, что конференция независима от церкви и в ней принимают участие политики, ученые и религиозные лидеры, которые интересуются историей мормонов: «Важно организовать диалог с теми, кто смотрит на вещи иными глазами, чтобы мы могли изучать и обсуждать факты. Религиозные убеждения не помогут, если у тебя в руках осязаемые факты».