Входя в мормонский храм, как будто попадаешь в киношную декорацию «небес»: все — от богатой обивки до одежд верующих и полов из полированного мрамора — сияет белизной. На Северо-Западе США, известном своими католическими традициями, мормоны тоже сделали значительный шаг вперед: их численность увеличилась на 37 % за 10 лет, что почти в 2 раза превосходит средние темпы роста по стране.

Социолог Родни Старк, в 1984 году предсказавший, что к 2080 году церковь мормонов будет насчитывать 267 миллионов человек и станет конкурировать с католицизмом, исламом и другими мировыми религиями, говорит, что помощь, которую щедро оказывают новообращенным священники, занятые в международных фирмах и прочих высокооплачиваемых сферах, во многом объясняет столь быстрый рост: «Тот факт, что церковь оказывает значительную социальную помощь, очень привлекателен — особенно когда речь заходит о территориях, где социальная сфера практически отсутствует».

«Как правило, мормоны не обращаются за помощью к государству, потому что церковь обычно берет на себя эту обязанность и заботится о них», — добавляет Старк. — «Группа молодых людей из близлежащей церкви может за выходные покрасить дома пожилым людям. Внутри церкви происходит многое, незаметное постороннему глазу».

Руководство церкви и религиоведы объясняют рост церкви на Северо-Западе притоком испаноязычных последователей, привлекательностью престижных университетов Бостона и Нью-Йорка и скандалом, разразившимся в католических кругах после того, как бостонские священники были уличены в сексуальных домогательствах.

«Католики споткнулись», — говорит Джен Шиппс, президент Американского общества церковной истории, и добавляет, что губернатор штата Массачусетс и кандидат в президенты мормон Митт Ромни также поднял престиж церкви.

Тим Уилсон, 31-летний бывший католик, говорит, что на его решение перейти в мормонскую церковь повлияли известия о том, что американские епископы не лишили сана тех священников, которые домогались малолетних прихожан, а лишь перевели их в другие приходы: «Меня не привлекает перспектива быть частью религии, которая поощряет столь ужасное положение в среде своих священников».