Крис Смит с трепетом вошел в систему, чтобы принять участие в первом онлайн-занятии по изучению библейской книги Притчей. Он страстно хотел изучать Священное Писание более углубленно, нежели это делала его церковь, а его подруга рассказала, что слышала об этом курсе много хорошего.

Первые несколько месяцев прошли замечательно. Группа встречалась в Zoom несколько раз в неделю. Несмотря на виртуальное общение, дискуссии проходили с энтузиазмом. Ведущие группы подчеркивали важность пророчеств и их исполнения. «Как еврейский народ мог пропустить первое пришествие Иисуса?» - спрашивали они. «Как мы можем быть уверены, что не пропустим второе?»

Первый курс закончился в октябре 2018 года, но ведущие пригласили всех желающих продолжить обучение на очных занятиях в Сиэтле, неподалеку от города, где Смит живет. Он был в восторге, пока они с подругой не добрались до места встречи - здания без каких-либо табличек, которое выглядело несколько... сомнительным. Смит спросил подругу, уверена ли она, что им стоит туда заходить. Она ответила: «Не знаю. Хотя... давай попробуем», - вспоминает Смит. Он все обдумал и сказал: «Ладно, давай. Что плохого может случиться?» Теперь, шесть лет спустя, он называет эту свою фразу «легендарными последними словами».

И он такой не один. «Синчхончжи», скрытный южнокорейский культ, привлекший в свои ряды Смита, может похвастаться тем, что его семинария ежегодно выпускает 100 000 новых адептов. Теперь, когда количество последователей культа в родной стране уменьшается, он обратил свой взор на христиан.

Ли Ман Хи

Ли Ман Хи, харизматичный корейский фермер, в молодости бывший членом нескольких различных религиозных сект, основал «Синчхончжи» в 1984 году. У этого движения есть несколько других названий, в том числе «Церковь Иисуса Синчхонджи», «Храм Скинии Свидетельства» и «Церковь Нового Неба и Новой Земли». Южнокорейские христиане считают его культом, однако в других странах о нем знают относительно немного.

Синчхонджи приобрело особенно дурную славу в Южной Корее в 2020 году, когда власти страны сочли его ответственным за тысячи случаев заболевания COVID и обвинили Ли в нарушении законов о борьбе с инфекциями.

В последние несколько лет группа сосредоточилась на развитии за пределами Кореи, вербуя христиан для посещения сомнительных «занятий по изучению Библии» через церкви, личные связи, социальные сети и даже, как выяснил Смит, через приложения для знакомств.

Движение «Синчхончжи» невелико, но постоянно растет. Оно действует в более чем 29 странах мира - как правило, под другими названиями. В последние годы Церковь Англии, Манипурская баптистская конвенция в Индии, церкви в Окленде и Веллингтоне (Новая Зеландия), а также правительство Сингапура забили тревогу, объявив эту группу опасным и коварным культом, который разрушает жизни людей.

Таких людей, как Крис Смит. Примерно через полгода после начала очного обучения он расстался со своей девушкой, хотя оба продолжали учиться. Полгода спустя, в октябре 2019 года, организаторы группы наконец-то раскрыли свою принадлежность к «Синчхончжи» и рассказали, что половина участников учебной группы, включая бывшую девушку Смита, с самого начала тайно были членами движения.

Оказалось, что девушка нашла Смита через приложение для знакомств и пригласила его на первое онлайн- занятие не только по личным причинам: он был частью ее обязательств по привлечению новых участников. Но к тому времени Крису уже казалось, что он понимает, почему девушка солгала ему: она просто хотела его спасти. Он официально записался в члены «Синчхонджи».

По словам Стива Мэтьюса, который уже около 40 лет изучает культы, долгий процесс вовлечения в «Синчхончжи» не так эффективен, как аналогичные методы, используемые в других группах. Процесс вовлечения Смита длился целый год и занял даже больше времени, чем у большинства других новичков. Однако «Синчхончжи» удалось создать обстановку жесткого контроля, из-за чего членам группы трудно ее покинуть. Группа получила высокий балл по шкале BITE дл оценки степени авторитарности, разработанной психотерапевтом и экспертом по культам Стивеном Хассаном и используемой большинством консультационных ассоциаций.

Членов «Синчхончжи» учат, что они должны постоянно привлекать новых верующих, чтобы сохранить свое спасение, и поощряют их использовать «мудрость утаивания», чтобы обмануть новых знакомых, подружиться и даже начать встречаться с ними. Как и бывшая девушка Смита, они обычно притворяются новичками, приводят нового знакомого на библейское занятие, и регулярно отчитываются перед ведущим занятий о вопросах, намерениях и личных обстоятельствах новичка. Иногда ведущие используют эти сведения, чтобы сообщить новичку «пророческое слово».

Став полноценным членом движения, Смит быстро начал привлекать людей к участию в «Синчхончжи», тратя большую часть свободного времени на занятия в Zoom или общение с христианами в социальных сетях. В своем аккаунте в Instagram он выкладывал стихи из Библии и фотографии природы, а также призывал последователей присылать молитвенные просьбы и делиться своими духовными целями.

Точное количество участников «Синчхончжи» установить трудно. В последний раз группа публиковала официальные данные о количестве членов в 2019 году, и тогда их число составило 239 353 человек (из них 207 504 в Южной Корее и 31 849 за рубежом). С тех пор пресс-релизы «Синчжончжи» уверяют, что семинария «Сионский христианский миссионерский центр» ежегодно выпускает более 100000 новых адептов.

Исследователи сект считают эти цифры весьма подозрительными.

Пастор Эзра Ким руководит американским отделением «Центра библейской вакцинации» - служения, которое противодействует псевдохристианским культам. По словам Кима, «Синчхончжи» преувеличивает число своих членов и теряет последователей в Южной Корее, хотя за границей их число растет. Представители самого движения не откликнулись на просьбу дать официальное интервью. Женщина, ответившая на мое письмо, написала, что ее ответы на мои вопросы не отражают позицию движения и являются исключительно ее собственным мнением.

В рамках исследования, опубликованного в феврале в корейском издании Modern Religion Monthly, Ким связался с бывшими членами и исследователями «Синчхончжи» по всему миру. По его данным, большинство зарегистрированных членов «Синчхончжи» за пределами Южной Кореи проживают в Китае, Монголии, Южной Африке и США. По состоянию на декабрь 2023 года их насчитывалось около 61000. Это не так много по сравнению с некоторыми другими культами и псевдохристианскими сектами. Свидетели Иеговы, например, насчитывают более 8 миллионов членов. Но исследование Кима, тем не менее, выявило тревожную тенденцию: за четыре года в «Синчхончжи» было привлечено около 30000 человек.

Мэтьюс, получивший степень магистра апологетики в Международном университете Тринити, говорит, что «Синчхончжи» гораздо опаснее более известных групп, таких как «Свидетели Иеговы», из-за своего жесткого контроля, мошеннических приемов и нацеленности на привлечение христиан.

По его словам, «Синчхончжи» действует совсем по-другому, маскируясь под внеденоминационную церковь с ортодоксальными христианскими убеждениями.

Именно так они заманили Смита. (Из опасений за его безопасность мы решили не использовать его настоящее имя.) Постепенно ведущие очных библейских занятий начали раскрывать свои истинные убеждения. Они начали рассказывать, что в христианских деноминациях полно «смешанных учений», что они утратили истину. Ведущие по-новому истолковывали книгу Притчей и Откровение, утверждая, что Ли устанавливает Царство Иисуса на земле. Смит поверил им.

В учении Синчхончжи много общего с учениями других восточных культов, возникших примерно в то же время, таких как Церковь Объединения (членов которой называют «мунистами»), движение «Провидение» («Иисус Утренняя Звезда») и Церковь Бога Общество Всемирной Миссии. Все эти группы в значительной степени опираются на Откровение и утверждают, что их руководители воплощают в жизнь Божий план относительно последних времен. Большинство из них также утверждают, что их глава - второе пришествие Иисуса. Эти группы неспешно раскрывают свои основные учения, подмешивая их к неоспоримым библейским принципам.

Однако «Синчхончжи» отрицает и Троицу, и божественность Христа. Движение утверждает, что Иисус исполнял и объяснял пророчества Ветхого Завета во время Своей земной жизни, а Ли Ман Хи - новый Иоанн, в котором живет дух Иисуса и который свидетельствует об исполнении пророчеств Иисуса о последних временах из Евангелия от Матфея и Откровения. Синчхончжи верит, что под новыми небом и землей, описанными в Откровении, следует понимать новое Царство Божье, установленное на земле, которое придет на смену старому, развращенному миру, включающему в себя как христиан, так и неверующих.

Синчхончжи состоит из 12 колен, названных по именам 12 апостолов, со штаб-квартирой в Южной Корее и разделенных по географическому признаку по всему миру. Спасенными считаются только официальные члены движения, которые присоединяются к нему после шести-девятимесячного первоначального «изучения Библии».

Синчхончджи действует через необычайно большое количество подставных групп, большинство из которых скрывают свою принадлежность и выдают себя за внеконфессиональные христианские организации. К ним относятся Parachristo, зарегистрированная как благотворительная организация в Великобритании, Rakau o te Ora и Pathways в Новой Зеландии, Zion Christian Mission Center, Zion Christian Seminary, International Coalition of Christian Pastors, International Youth Fellowship, Mannam Volunteer Association и Word and Life Theology School. Некоторые из этих групп предлагают бесплатное получение богословских степеней, а также изучение Библии, что делает их особенно привлекательными для пасторов в странах с ограниченными ресурсами.

По словам Мэтьюса, группы, под личиной которых скрывается «Синчхончжи», часто устраивают грандиозные мероприятия с христианской подоплекой, чтобы обмануть бдительность верующих и привлечь их. В марте 2023 года «Калифорнийская церковь Сиона», лос-анджелесский филиал «Синчхондзи», арендовала среднюю школу в округе Ориндж для проведения вечера поклонения. Под названием «Поклонение единого сердца» группа предлагала посетителям бесплатный вход, собирая их контактные данные для дальнейшей работы. «Эта группа делает все возможное, чтобы проводить дорогостоящие мероприятия, которые выглядят по-настоящему христианскими. Ни один другой культ в истории этим не занимался».

«Синчхончжи» часто ориентируется на уязвимых христиан: молодежь, пожилых людей, новообращенных или людей с ограниченными возможностями и заболеваниями. Именно так они привлекли Дженнифер Ланге. Ланге живет в окрестностях Сиэтла с мужем и двумя детьми. Она в значительной степени прикована к постели из-за осложнений после COVID-19. В январе двое друзей пригласили ее присоединиться к библейским занятиям в Zoom, которые проводила «Чикагская церковь», одна из подставных групп «Синчхондзи».

Ланге смущала скрытность группы и ее странные учения, но она хотела, чтобы они оказались истинными, - ведь ведущие обещали исцеление. Они постепенно убедили женщину, что их группа - единственный путь к спасению. Иногда они искажали притчи Христа - например, говорили, что притча о пшенице и плевелах описывает истинную Церковь, а плевелы, брошенные в огонь, - это христиане из других церквей. В других случаях они манипулировали участниками семинара с помощью пугающих видеороликов, таких как кадры крушения парома Sewol в 2014 году, во время которого утонули 304 человека. «Они показывали реальные съемки тонущих детей, мы слышали крики, и они говорили: „Вот что будет с вами, если вы не пойдете по правильному пути, - рассказывает Ланге. - Я испытывала ужасные мучения, думая, что мои близкие попадут в ад“».

После четырех месяцев обучения муж Ланге обнаружил, что учебные материалы исходят от Синчхонxжи. Супруги начали исследовать это движение и молились о мудрости, в резльтате чего пришли к выводу, что имеюи дело с сектой. 

В апреле они ушли, отказавшись от надежд на исцеление и от друзей, с которыми она встречалась по два раза в день. «Это сильно сломило меня, - говорит Дженнифер. - Я чувствовала себя безрассудной и глупой».

К декабрю 2020 года Смит пробыл в Синчхончжи чуть больше двух лет. Каждый день на него наваливалась усталость. Руководители группы требовали, чтобы даже во время рабочего дня он отвечал на сообщения и реагировал на новые укаазания по привлечению людей. После работы он до полуночи сидел в Zoom и искал новых людей. Семь дней в неделю он проводил в своей комнате, похудел и спал всего по четыре часа в сутки.

Соседи по комнате начали спрашивать. «Ты проводишь в этой группе много времени. Ты часто болеешь. Почему ты такой скрытный? У тебя все в порядке?» К тому времени у Смита появилась новая девушка, тоже участница движения «Синчхончжи». Но руководители не разрешали ему встречаться с ней лично и заявили, что у него есть шесть месяцев, чтобы либо жениться на ней, либо расстаться.

Руководители говорили, что интернет - опасное место, полное лжи о верующих. Гуглить Синчхончжи было запрещено. Но однажды зимним вечером, когда Смит сидел за компьютером, бремя правил, секретности и жесткого расписания показалось ему непосильным.

Смит открыл окно браузера и ввел в строку поиска слово «Синчхончжи». Он был потрясен, обнаружив много общего между этой группой и другими культами. 

Чем больше информации он находил, тем больше тревожился. Он начал делиться полученными знаниями со своей девушкой, которая тоже стала сомневаться в контролирующем влиянии Синчхончжи. Он вспоминает, как в марте 2021 года, когда с его глаз упада пелена, он наконец-то смог выразил словами то, что чувствовал: «В жизни есть нечто большее, чем это движение». Смит привлекал новых людей и посещал собрания еще несколько месяцев, но уже не верил в то, что делал. В июле 2021 года он окончательно покинул Синчхончжи. Его девушка тоже ушла, хотя вскоре их отношения прекратились.

Смит не обиделся на Бога за то, что Он позволил ему сбиться с пути, но не знал, кому верить. «В первый год я просто сказал себе: „Окей, мне просто нужно отдохнуть от религии“», - вспоминает он. Смит провел этот год, посещая психолога, восстанавливая отношения с друзьями и семьей, посещая тренажерный зал, восстанавливая свои финансы и пытаясь вновь обрести личность вне культа, который поглотил его жизнь. Еще год ушел на то, чтобы разобраться в своих убеждениях, особенно в вопросе о божественности Христа, и вновь присоединиться к христианской церкви.

В конце концов он узнал, что вербовщики из другого культа - «Восточная молния» - однажды проникли в церковь, которую основал его нынешний пастор в Китае. «Когда я поведал ему свою историю, он сказал: „Я знаю, через что ты прошел“», - рассказывает Смит. Осознание того, что его пастор прекрасно понимает тактику манипулирования, с которой он столкнулся, помогло Смиту вернуться в церковь.

Сейчас Смит сосредоточен на том, чтобы информировать людей о «Синчхончжи». Он рассказывал о своем опыте на разных каналах, а также помог нескольким членам «Синчхончжи» покинуть движение. Однако он настаивает и на том, чтобы в его церкви проводились более глубокие занятия по теологии. Он говорит, что христиане должны заполнить пустоту, удовлетворить свою жажду более глубокого учения и тем самым решить проблему, которую обещает решить «Сичхончжи».

Однако сами по себе знания не уберегут христиан от попадания в культ. Смит подчеркнул, что христиане должны задавать вопросы со смирением. «Когда я привлекал людей в „Синчхончжи“, я понял, что людьми, которые говорят: „Со мной такого не случится. Я слишком хорошо знаю Библию, Святой Дух будет вести меня“, - манипулировать легче всего».

Хронология: Жизнь Ли Ман Хи

1931: Ли Ман Хи родился в семье бедных корейских фермеров. Его дед был христианином, но Ли не посещал церковь.

1950-1953: Ли служит в южнокорейской армии.

1957-1967: Ли вступает в псевдохристианскую секту «Оливковое дерево», возглавляемую бывшим пресвитерианским священником Пак Тхэ Соном, который называет себя Христом. В период наивысшего расцвета секта насчитывала около 2 миллионов членов-корейцев, но на фоне скандалов с растратами денег движение распалось.

1967: Ли покидает «Оливковое дерево» и присоединяется к другому псевдохристианскому религиозному движению - храму «Скиния» в Квачхоне. Движение разрастается приблизительно до 5000 членов, но его главу обвиняют в мошенничестве, и ряды последователей начинают редеть. Ли покидает движение в начале 1970-х годов.

1977-1980: Ли ненадолго становится последователем Ман Бон Бэка, бывшего члена группы «Храм Скинии», который основал собственное движение.

1984: Ли вместе с несколькими бывшими руководителями группы Бэка основывает Церковь Иисуса Синчхончжи и открывает первый храм Синчхончжи в Аньяне, провинция Кёнги, Южная Корея.

1986: Филиалы «Синчхончжи» открываются по всей Южной Корее. Группа насчитывает более 100 членов.

1990-1993: «Синчхончжи» основывает в Сеуле христианский миссионерский центр «Сион» и начинает миссионерскую деятельность за рубежом.

2002: Появляются сообщения о первых случаях депрограммирования южнокорейских членов «Синчхончжи».

2020: Собрания «Синчхончжи» ассоциируются с первой крупной вспышкой COVID-19 в Южной Корее. Правительство обвиняет Ли в том, что он препятствует выполнению постановлений о COVID-19.

2022: Верховный суд Южной Кореи снимает с Ли обвинения в противодействии, но поддерживает решение суда низшей инстанции, который признал Ли виновным в хищении 4,7 миллиона долларов из средств «Синчхончжи».