Недавно в газете The Guardian Эмма Беддингтон рассказала о новом изменении в древней практике. По данным переписи населения Великобритании 2022 года, пишет Беддингтон, "74 000 человек назвали себя язычниками, это на 17 000 больше, чем в 2011 году". Между тем, в США "по данным опроса 2014 года, проведенного Pew Research Center, не менее 0,3% людей... считают себя язычниками или викканами, что составляет около одного миллиона человек". И "ожидается, что к 2050 году это число утроится", хотя непонятно, откуда кто-то может это знать.

Эти цифры, пусть даже речь идет о незначительном меньшинстве населения, имеют большое значение на фоне общего упадка христианства на Западе. По словам британского историка доктора Рональда Хаттона, сегодняшняя версия язычества - это "религия, в которой божества не устанавливают правила для людей и не следят за их поведением - людей поощряют к полному раскрытию их потенциала". При этом большое внимание уделяется "сознанию Земли", а ритуалы и праздники направлены на единение с природой. Таким образом, считает Хаттон, язычество восполняет "потребность в спиритуализированном мире природы во времена экологического кризиса".

Беддингтон описывает новое язычество как "толерантную, открытую, жизнеутверждающую, доброжелательную по отношению к женщинам веру". Похоже, оно действительно отвечает всем запросам современного Запада: ощущение трансцендентности без жестких обязательств, отказ от традиционной морали при сохранении общей инклюзивности и достаточная забота о мире природы, чтобы квалифицировать язычество как борьбу за социальную справедливость. Группа ученых из Массачусетского университета в Амхерсте резюмирует: "Язычники рассматривают мир как место радости и жизни, а не как место греха и страданий. Мы верим, что божественное находится здесь, с нами, в мире природы, а не в каком-то далеком месте на небе".

В то же время новое язычество очень далеко от древнего язычества. Хотя язычеством часто называют самые разнообразные дохристианские верования, письменных свидетельств о нем сохранилось крайне мало. Однако то, что нам все-таки известно, трудно назвать вселенной, возникшей из "радости и жизни, а не из греха и страдания".

В "Теогонии" Гесиода, греческом тексте о происхождении космоса и богов, рождению каждого поколения богов предшествует насилие. Уран, небо, производит на свет детей от Геи, Земли, но ненавидит их. От их детей рождается титан Кронос, который кастрирует своего отца. Кровь Урана падает на землю и в море, в результате чего появляются новые боги. Кроноса, в свою очередь, свергает и заключает в темницу Зевс.

Кельтское язычество не намного лучше. Опираясь на современные источники, большинство ученых считают, что друиды широко практиковали человеческие жертвоприношения, чтобы умиротворить силы природы, которые считали буйными и враждебными. Примером может служить "человек из Линдоу", изуродованные останки которого свидетельствуют о ритуальном умерщвлении в ходе культового жертвоприношения.

Опираясь на мнение блаж. Августина о порочности языческих богов, писатель Пол Краузе высказал такую точку зрения:

Языческие боги появились на свет в результате отцеубийства и мятежа. Они родились из первобытных актов сексуального насилия. Они покровительствовали "земному граду", заботясь лишь о том, чтобы удовлетворить свою извращенную жажду власти.

Современные язычники отвергают древнее язычество. Они солидарны с идеей человеческого равенства и достоинства, рассматривают мир природы как место порядка, а не хаоса, призывают к сексуальному воздержанию, защите детей и обездоленных, искоренению рабства, бездумного завоевания и человеческих жертвоприношений. В этом смысле можно сказать, что они приветствуют нововведения христианства.

В конце концов, именно христианство, а не язычество, как объясняет историк Том Холланд, учит, что мужчины, женщины и дети, рабы и свободные в равной степени являются носителями imago dei. Именно святой Патрик, а не друиды, внушал ирландцам что "Господня земля и что наполняет ее", чтл земля неподвластна враждебным духам, которых необходимо задабривать кровопусканием. Именно христианство отвратило северные народы от верований, которые подталкивали их к завоеваниям, грабежам и смерти в бою.

Короче говоря, все то, что привлекает современных людей в современном язычестве, — это не язычество. Многим западным людям надоела пустота материализма, и они отчаянно пытаются заполнить образовавшийся духовный вакуум, однако они не найдут ответы в мертвых религиях. Только Иисус предлагает истину: "Вор приходит только украсть, убить и погубить. Я пришел, чтобы имели жизнь и имели с избытком".