48-летняя г-жа Эшман рассказывает, что, когда она вступила в Орден св. Шарбеля, ее принудили дать обеты нищеты, целомудрия и послушания, трижды в день ходить на молитвы и жить в соответствии со строгими правилами.

Покинуть ревностно оберегающий свои тайны культ с южного побережья Нового Южного Уэльса, возглавляемый осужденным за изнасилование Уильямом Каммом, женщину заставило беспокойство о безопасности восьмерых своих малолетних детей.

Но, как рассказала г-жа Эшман сегодня утром в эфире программы Todays Show, покинув эту авторитарную религиозную группу в 2006 году, она не имела понятия, как жить дальше.

«Меня словно ударили по лицу, это было очень трудно, — сказала она. — Я не знала, кто такая Клэр. Была Клэр-человек, и была Клэр-мама. У меня были все эти дети, и я еще целых восемь лет оставалась матерью-одиночкой. Я постоянно пыталась нащупать равновесие между стремлением правильно вырастить детей и желанием разобраться, кто я такая. В конце концов мы с детьми открыли для себя моду, кино, музыку, события в мире и все прочее. Это был долгий путь, и я стала намного взрослее».

Она также рассказала, что выросла в изолированной от мира религиозной секте, потом вышла замуж за человека, верившего в теории о конце света, и вместе с ним пришла в общину Камма, которая оказалась еще более авторитарной.

«Эта секта откололась от католической церкви… Мы одевались, в общем, как амиши, а все в моей семье получили домашнее обучение — у нас не было ни телевизора, ни доступа к посторонней прессе, — вспоминала она. — Мне было очень странно и трудно заводить друзей, потому что мы были совсем другими. Мы не знали ничего о том, что происходит во внешнем мире, и нас научили, что внешний мир необходимо обратить».

Во время программы она рассказала, что была изгнана из замкнутой общины лишь после того, как поставила под сомнение авторитет Камма внутри группы.

«В конце концов, я написала несколько писем, в которых поставила под вопрос авторитет Камма, который рукополагал женатых мужчин в священники и епископы, поскольку это противоречило правилам католической церкви, — вспоминала она. — Ему это совершенно не понравилось. Поскольку он выплачивал ипотеку за дом, в котором мы жили, он просто использовал эти деньги на собственные судебные расходы, тем самым избавившись от проблемы — то есть от меня. Нас выселил из дома местный шериф».

Спустя год после того, как Клэр ушла из культа, Камма признали виновным в сексуальных домогательствах по отношению к 15-летней девочке, и приговорили к тюремному заключению.

Г-жа Эшман говорит, что благодарна за воспитание, полученное в провинции, но теперь она переехала в Брисбен, снова вышла замуж и охотно делится своими воспоминаниями с бывшими и нынешними членами сотен разных культов, все еще существующих в Австралии.

«Я рассказываю свою историю, чтобы помочь другим женщинам и мужчинам, которые все еще заперты в этих группах… потому что больше некому взять их за руку и за сердце, — говорит она. — Меня некому было взять за руку и за сердце, когда я проходила этот путь. Я прошла трудный и долгий путь и вышла по другую сторону. Женщины со всех концов света пишут мне и благодарят за то, что я вдохновила их, и за то, что я сказала правду».