Флор Эдвардс — теперь уже 36-летняя женщина — в свое время покинула культ Дети Бога, ту же самую группу, в которой выросли такие голливудские звезды, как Роуз Макгоуэн и братья Хоакин и Ривер Финиксы. Также, по слухам, этот культ заманил в свои ряды Джереми Спенсера из рок-группы «Флитвуд Мэк».

Эдвардс рассказала, что никогда не встречалась с Макгоуэн или с братьями Финикс. Ривер умер на Хэллоуин 1993 года в возрасте 23 лет от передозировки.

«Я слышала о Ривере Финиксе, — признается она. — Нам рассказывали о нем в культе в качестве предостережения. Типа, вот что происходит, когда ты уходишь из группы, и это очень печально».

По словам Эдвардс, она встретилась с отцом Ривера в Коста-Рике, когда начала писать свою книгу: «У меня был студент, который был с ним знаком, и я рассказала ему о книге, которую пишу. Он сказал, что пытался, как и многие другие, записать свою историю, но об этом очень трудно рассказать. Он рассказал мне о том, как много-много лет назад оставил рукопись у одного книгоиздателя. Потому он посмотрел на меня и сказал: „Книга так еще и не была написана“. Я подумала, что это знак, и я должна написать книгу».

Эдвардс рассказала в интервью Fox News, что в детстве постоянно думала о смерти.

«Миру должен был прийти конец. Я знала об этом всю свою жизнь. Не помню, когда впервые об этом услышала. У меня всегда в голове была дата — 1993 год. В том году мы должны были умереть, и должно было произойти вознесение. Мир приближался к концу, и для меня это означало, что я доживу лишь до 12 лет. Так что мы ждали этого. Мы хотели попытаться спасти мир и каждого человека… Не знаю, сколько людей тогда жило в мире. Но поскольку подошло время конца света, мы должны были стать мучениками для Бога. Ночами я лежала в кровати и думала о том моменте, когда умру в 12 лет».

Движение Детей Бога основала в 1968 году группа убежавших из дому подростков и хиппи, которые, следуя указаниям самозваного пророка Дэвида Берга, посвятили свою жизнь поклонению Иисусу Христу и свободной любви.

Генеральная прокуратура Нью-Йорка в то время сообщала, что под предлогом «увеличения племени» в группе практиковали насилие над детьми, что приводило к многочисленным случаям беременности в разных общинах.

В 1991 году Ривер Финикс рассказал журналу Details, что ему было 4 года от роду, когда он впервые участвовал в групповом половом акте.

Эдвардс, чьи родители присоединились к группе еще до того, как она родилась, говорит, что Дети Бога легко приманивали последователей своими проповедями о мире и любви: «По существу, это было ответвление движения хиппи. Оно начало расти, и Бергу нужно было контролировать своих последователей, которые уже не были вечно странствующими хиппи, живущими в машинах. Они начали жить коммунами. Но по-настоящему все изменилось, когда стали появляться дети, потому что взрослые пришли в группу по собственной воле, а мы, дети, нет. Так что когда группа начала размножаться… тогда они и начали нас контролировать. И придумывать разные способы, чтобы нас держать в послушании».

От членов группы требовалось отказаться от земного имения и вверить себя Богу. Бывшие члены утверждали, что им рекомендовали не работать и не посылать детей в школу, а вместо этого жить, словно одна семья, под одной крышей и ждать апокалипсиса.

«Нужно понимать, что группа была отрезана от общества в течение 20-25 лет, — говорит Эдвардс. — Ни образования, ни денег, ни работы… Даже если бы ты захотела уйти, не думаю, что у тебя были бы возможность и средства, чтобы это сделать… У моей матери определенно были подозрения, но, думаю. было очень трудно попытаться уйти».

Дети Бога также проповедовали, что те, кому удалось уйти, — порочные люди, которые в конечном итоге будут гнить в аду. «Если ты уходишь, ты, по существу, обречен и, наверное, умрешь даже раньше», — рассказывает Эдвардс.

Между тем, жизнь становилась все мрачнее. Берг (или «Отец Давид») жил в затворничестве и обращался к своим последователям с бессвязными письмами, в которых говорилось, что нужно готовиться к гибели земли. Контрацепция была под запретом, чтобы члены движения производили на свет «бойцов последних времен», которые возглавят сражение с грядущим злом.

Эдвардс говорит, что не была жертвой кровосмешения, которое, по слухам, процветало в культе, однако ей было известно о групповом сексе. Еще ребенком, по ее словам, она чувствовала, что что-то не так: «Помню, как у меня на глазах наказывали моих родных братьев и сестер. Меня это очень расстраивало — я знала, что так делать неправильно. Тем более, что наказывали не мои родители, а другие люди. И когда ты слышишь рассказы о внешнем мире, у тебя возникают вопросы. Что это за мир? Помню, как временами я сгорала от любопытства».

Эдвардс рассказала, что засмеяться «не вовремя» означало подвергнуться мучительному наказанию. Она вспоминает, как ее пороли так сильно, что с каждым новым ударом она погружалась в беспамятство, умоляя прекратить побои.

В 1993 году подозрения в сексуальном насилии, в том числе в отношении малолетних, вынудили правоохранительные органы начать расследование. Берг бежал в Португалию, где скончался в 1994 году. Руководство группой взяли на себя другие.

У моменту, когда Эдвардс исполнилось 14 лет, она уже была готова уйти: «Это случилось не в одно мгновение. Ушел мой брат, который был на два года старше меня. Ушли некоторые мои двоюродные сестры… Впервые это стало возможно. Раньше такой возможности не было. Когда ушел мой брат, думаю, именно это стало для меня толчком. А потом мы с сестрами тайком разговаривали и признались друг другу, что хотим пойти в школу. Мы хотели получить образование и быть обычными людьми».

К 1996 году Эдвардс и ее родные покинули группу.

«Недавно я слышала, что этот культ существует до сих пор, — говорит Эдвардс. — Однако, по моему опыту, после смерти Отца Давида мы оказались сами по себе. Но это уже не моя история. Не знаю, сложилось ли еще у кого-нибудь такое впечатление, но, судя по всему, культ продолжал существовать».

Эдвардс призналась, что все еще узнает новые факты о человеке, во власти которого она была в детстве: «Он сознательно скрывался, и на то было много причин. Однако он манипулировал своими последователями с помощью этих писем, этих картинок… Взрослые члены, такие как мои родители, тоже никогда его не видели и не встречали. Но все они испытывали к нему глубокое уважение из-за того, о чем он говорил. Так он и общался с нами. Он был очень, очень харизматичным человеком. Он придерживался очень радикальных убеждений, и взрослые купились на них. Они действительно поверили ему, движимые свойственному хиппи стремлению изменить мир».