Кэндас Конти говорит, что впервые испытала домогательства в возрасте 9 лет, когда ходила по домам с единоверцем, шумным и неповоротливым человеком по имени Джонатан Кендрик. Это было в 1990-х годах. Отношения между родителями Конти были плохими, ее мать болела и не интересовалась жизнью дочери. Девочка нашла себе новую семью в лице общины Свидетелей Иеговы, а Кендрик нашел себе жертву — в ее лице.

По словам Конти, Кендрик неоднократно совершал по отношению к ней развратные действия, чаще всего во время проповеди по домам. Когда он обнимал ее, Кэндас боялась, что он ее раздавит. «Мне было очень страшно», — рассказывает теперь уже 26-летняя Конти журналистам.

Впоследствии она узнала, что была не первой жертвой Кендрика, что в 1994 году его уже признавали виновным в развращении малолетних. И тогда девушка подала в суд на Общество Сторожевой Башни, обвинив старейшин организации в том, что они знали о прошлом Кендрика, но не сделали ничего, чтобы ее обезопасить. В прошлом месяце калифорнийский суд присяжных принял историческое решение, взыскав со Сторожевой Башни почти 25 млн. долларов и еще 3 млн. долларов с Кендрика.

«Мы хотели объяснить Сторожевой Башне… что они должны измениться», — заявил адвокат Конти Рик Саймонс. — «После этого никто не станет хранить такие секреты».

Когда стало известно об этой победе в суде, некоторые наблюдатели высказали предположение, что в Канаде, где проживают более 110 тыс. активных и довольно много бывших членов организации, будут поданы аналогичные иски.

В отличие от скандалов, сотрясающих католическую церковь, которые в последние годы привлекли к себе широкое внимание, дело Конти дает редкую возможность поговорить о проблеме сексуальных домогательств в организации Свидетелей Иеговы.

Конти, как жертва сексуального насилия, могла сохранить анонимность, но решила выступить публично. Она сознательно хотела привлечь внимание общественности к крайней скрытности Сторожевой Башни: старейшины затыкают рты жертвам, подвергшиеся насилию дети должны найти независимых свидетелей, жертв сводят с насильниками лицом к лицу.

Конти утверждает также, что с 1989 года Общество требует от своих старейшин утаивать обвинения о сексуальном насилии в отношении детей.

…

«Это несомненно попортит им немало крови», — говорит вышедший на пенсию профессор Летбриджского университета Джеймс Пентон, сам бывший Свидетель Иеговы и автор трех книг об этой организации. — «Это оттолкнет многих от них, а многие внутри организации задумаются о том, что происходит».

80-летний Пентон не думает, что насилие в отношении детей распространено среди Свидетелей Иеговы больше, чем в любой другой религиозной группе.

По его словам, многие старейшины законопослушно сообщают властям о подозрениях относительно насилия над малолетними (правила Сторожевой Башни однозначно требуют, чтобы старейшины это сделали). Однако он признает, что в то же время Сторожевая Башня действительно поощряет скрытность, когда речь идет о развращении малолетних.

По словам Саймонса, документы, представленные суду на слушаниях по делу Конти, доказывают, что Сторожевая Башня поощряла молчание старейшин относительно прошлого Кендрика. В исковом заявлении говорилось, что это молчание позволило Кендрику совершать развратные действия в отношении Конти.

Барбара Андерсон, бывшая Свидетельница Иеговы в прошлом сотрудник Общества Сторожевой Башни, создала сайт WatchtowerDocuments.com, которым управляет из своего дома в штате Теннеси. Она рассказала журналистам, что после решения суда по делу Конти на форуме при этом сайте появилось множество людей, в том числе канадцев, которые рассказывали о собственных историях, связанных с насилием, и хотели узнать, как подать иск в суд. Адвокат Конти Саймонс рассказывает, что ему звонили люди со всех концов света и говорили, что пережили такую же трагедию в собраниях Свидетелей Иеговы.

Именно такую шумиху и надеялась поднять своим иском Конти: «Ничего бы не произошло, если бы все осталось в тайне», — говорит она, оправдывая свое решение открыто рассказать о пережитом. «На мой взгляд, это большой шаг к тому, чтобы в будущем обеспечить детям безопасность».

Однако борьба Конти еще не окончена. Приговор суда сейчас обжалуется, и есть шанс, что сумма выплат будет уменьшена. «Это только первый шаг», — говорит она.