Хотя Митт Ромни и осуждает многоженство и его существование среди ранних мормонов, прадед кандидата в президенты от республиканской партии имел пять жен, а по крайней мере один из его прапрадедов имел 12 жен. В его родословной многоженство было не исторической случайностью, а важным элементом семейной жизни.

Прадед Ромни, Майлс Парк Ромни, взял пятую жену в 1897 году — через шесть с лишним лет после того, как руководители мормонов запретили многоженство и больше чем через тридцать лет после того, как эту практику запретило федеральное правительство. Прабабка Ромни, Ханна Худ Хилл, была дочерью многоженца. В своей автобиографии она живо описывала, как «ходила и лила слезы печали» из-за многожества свого мужа. Прапрадед Ромни, Парли Пратт, апостол церкви СПД, имел 12 жен. В 1852 году его брат и коллега, апостол Орсон Пратт, в своей проповеди первым из руководителей церкви публично объявил о многоженстве и назвал его Божьим откровением.

Ромни часто шутил на тему многоженства, повторяя, что для него «брак — это отношения между одним мужчиной и одним женщиной… или одной женщиной и другой женщиной». Однако в серьезных разговорах он называл эту практику «ненормальной» и отмечал, что его церковь отлучает тех, кто практикует многоженство.

Джозеф Смит, основавший мормонскую церковь в 1830 году, ввел многоженство без лишнего шума. Он верил, что многоженство берет начало в Ветхом Завете и необходимо для того, чтобы достичь наивысшего спасения на небесах. Считается, что у Смита было 33 жены.

Бригам Янг развил эту практику после того, как церковь СПД обосновалась в штате Юта. Считается, что у него было 55 жен. Исторические тексты свидетельствуют, что именно он попросил Орсона Пратта огласить учение церкви о многоженстве в 1852 году.

В 1862 году, когда Юта еще не имела статуса штата, президент Авраам Линкольн подписал Акт Моррилла против двоеженства, запрещающий многоженство. В 1882 году Конгресс США издал Акт Эдмундса, направленный против многоженства. Всед за ним в 1887 году был издан Акт Эдмундса-Такера, который объявил церковь СПД распущенной и угрожал ей конфискацией всего нерелигиозного имущества.

В 1890 году президент церкви СПД Уилфорд Вудрафф издал «Манифест», в котором объявил, что церковь больше не проповедует и не разрешает многоженство. Тем не менее, закон о многоженстве — откровение Смита, в котором Бог якобы одобрил многоженство, — до сих пор присутствует в Разделе 132 «Учения и Заветов». Кроме того, вдовцы-мормоны, вновь вступающие в брак, верят, что в вечности будут жить со всеми своими женами.