Начавшийся в 1997 году в сети Интернет разговор о том, как лучше защищать церковь СПД от критиков, превратился в национальную некоммерческую организацию мормонских апологетов.

Немногочисленные участники, каждый из которых хорошо разбирается в каком-то одном аспекте мормонизма, познакомились друг с другом через Интернет-форумы, на которых обсуждались спорные моменты философии и истории СПД, в том числе многоженство, отношение к чернокожим, роль женщин в церкви, гомосексуализм и историчность Книги Мормона. Оказалось, что людям из разных штатов приходится снова и снова отвечать на одни и те же вопросы и возражения. Тогда они собрали плоды своих исследований и размышлений на одном сайте, который и стал ядром Фонда апологетической информации и исследований (FAIR).

FAIR не субсидируется Церковью СПД и несет единоличную ответственность за мнения и высказывания своих членов. Но члены Фонда берут на себя обязательство не переходить в спорах на личности. «Мы просим и не делать язвительных замечаний и не переходить на личности», — говорит президент FAIR Скотт Гордон.

3 и 4 августа состоится восьмая ежегодная апологетическая конференция FAIR. Организаторы ожидают примерно 300 участников — в том числе из Новой Зеландии и Саудовской Аравии. Участники конференции обсудят многие из вопросов, поднятых в сети Интернет.

• Известная в среде мормонов феминистка, историк Клаудия Бушман будет говорить о роли женщин в церкви.
• Маркус Мартинс, декан факультета религиоведения Гавайского филиала Университета им. Бригама Янга и первый мормон негритянского происхождения, ставший полновременным миссионером, расскажет о том, что значит быть «чернокожим в Сионе».
• Дэвид Стюарт рассмотрит заявление о том, что изучение ДНК опровергает утверждение Книги Мормона, что американские индейцы произошли от семьи, перебравшейся в Новый Свет из Иерусалима.
• Джордж Трокмортон, юрист из штата Юта, расскажет о фальсификациях Марка Хоффмана.

«Мы надеемся, что выступающие помогут нам посмотреть на хорошо известные вопросы под новым углом зрения», — говорит Гордон, профессор колледжа из г. Шаста. «Кроме того, всегда есть новички, которые раньше этого не слышали, и которые впервые столкнулись с этими вопросами в Интернете».

Однако в программе этого года есть нечто необычное — взгляд на проблемы церкви СПД в международном разрезе. Финн Ким Ёстман, который изучал историю мормонов у себя на родине, расскажет о взаимоотношении мормонов с финским обществом с 1800-х годов и до сегодняшнего дня. «Ким числится в списке добровольцев FAIR и проводит много времени, отвечая на вопросы своих соотечественников», — говорит Гордон. — «Он от многих слышал, что церковь работает на ЦРУ. Мнение о том, что мормонские миссионеры занимаются шпионажем, довольно распространено в Финляндии».

На конференции будет объявлено о создании нового сайта, посвященного проблемам, с которыми сталкивается церковь СПД в Германии. Поддерживать его будут исключительно члены церкви из Германии, которые сами будут решать, какие вопросы для них наиболее важны. «Иногда наш взгляд на мормонизм становится слишком близоруким», — говорит Гордон. — «Полезно взглянуть на вещи чужими глазами».