Ричард Пакхэм официально перестал быть мормоном в 1958 году, но, как и многие бывшие святые последних дней, он много размышляет и говорит о своей бывшей церкви. Пакхэм — основатель и бывший президент «Фонда бывших мормонов» (Exmormon Foundation), некоммерческой организации, которая оказывает поддержку людям, ушедшим из Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Эта организация была создана в 1990-х годах людьми, которые делились своим опытом в Интернет-форумах.

«Хорошо, когда есть возможность открыто поговорить с людьми, пережившими то же, что и ты», — говорит 74-летний Пакхэм из г. Роузбург, штат Орегон, которому решение покинуть религию, в учение которой он перестал верить, стоило семьи.

Ежегодная конференция Фонда открылась в пятницу вечером в Солт-Лек-Сити. Выступления, семинары и сессии, во время которых участники смогут поделиться своими историями, продолжатся до воскресенья. Ежегодно на эту конференцию съезжаются 350 человек, в том числе некоторые иностранцы.

Каждая история бывшего мормона индивидуальна, говорит Пакхэм. Некоторые уходят сами, других изгоняют из церкви. Но большинство бывших мормонов объединяет груз сложных чувств, которые они испытывают по отношению к своей семье, друзьям и собственному прошлому, и эти чувства делают уход из церкви тяжелым испытанием.

«У неверующих есть веские причины, чтобы держать рот на замке, ведь речь идет об отношениях с семьей», — говорит член Фонда Азра Эванс, профессор экономики на пенсии. — «Твоя мать плачет и говорит: „Теперь наша семья никогда не соберется вместе в будущей жизни“, или „Ты не сможешь пойти на бракосочетание твоей сестры в храме“. Ломаются отношения, разрушаются семьи».

72-летний Эванс говорит, что ежегодные конференции имеют своей целью восполнить утраченное общение. Он также посещает ежемесячные собрания бывших мормонов, проходящие неподалеку от его дома в г. Сент-Джордж. «Мормоны каждое воскресенье посещают три часа собраний, а мероприятий так много, что твоя жизнь полна», — рассказывает Эванс, которого отлучили в 2003 году после того, как он написал книгу. — «Мы здесь пытаемся в какой-то мере воспроизвести это, но не в таких масштабах».

Бывший религиозный обозреватель газеты Los Angeles Times Билл Лобделл в 2001 году посетил конференцию, чтобы написать об этой группе.

«Меня очень тронуло то, через какие трудности этим людям приходится проходить просто потому, что они перестали верить», — говорит Лобделл, выступление которого запланировано на субботний вечер. — «Столько слез и историй, выворачивающих душу наизнанку, и они оказываются в полном одиночестве».