После того, как сегодня тело президента и пророка мормонов Гордона Б. Хинкли будет предано земле, его ближайшие помощники приступят к выбору его преемника. Этот процесс будет не столь интригующим, как выборы римского папы, когда долгие обсуждения географических, политических и прочих вопросов завершаются белым дымом, поднимающимся из каминной трубы.

В последние десятилетия избрание нового лидера церкви СПД превратилось в банальный вопрос о том, кто следующий на очереди, чтобы занять должность, не имеющую аналогов в других религиозных традициях.

Хинкли, возглавлявший церковь в период ее бурного роста, скончался в воскресенье в возрасте 97 лет. По сложившейся традиции его преемником должен стать следующий по старшинству апостол — в данном случае, 80-летний Томас С. Монсон. Хотя никаких правил относительно срока избрания преемника не существует, ожидается, что 14 апостолов соберутся не раньше начала следующей недели, чтобы соблюсти некоторое время траура.

Майкл Куинн, отлученный от церкви СПД историк мормонизма, говорит, что смена руководителей не всегда проходила так гладко. Основатель церкви Иосиф Смит не оставил по этому поводу никаких указаний, и лишь через три года после его смерти Бригам Янг возглавил церковь.

«Люди предлагали разные способы выхода из ситуации», — рассказывает Куинн.

Когда Янг встал во главе церкви, за ним в штат Юта последовала лишь половина мормонов. В дальнейшем смена президентов также происходила с перерывом в два и более года — руководители церкви СПД оспаривали правильность принципа старшинства.

«Возраст имел значение, — говорит Куинн. — Они не хотели создавать геронтократию. Происходила борьба за власть — если хотите, можете назвать ее пророческими разногласиями».

В конце концов, руководство мормонов решило, что система наследования, при которой не будет возникать ни задержек, ни вопросов, лучше отвечает интересам церкви.

«Теперь кризисов преемственности не бывает, — говорит Куинн. — Система отработана и надежна».

Побочным результатом такой системы является то, что мормонскими президентами оказываются люди, далеко перешагнувшие за рубеж обычного для американцев пенсионного возраста. После 1945 года только один президент церкви СПД был младше 75 лет, вступая в должность. Некоторых беспокоит этот момент. «Должно быть введено какое-то правило, принимающее во внимание состояние душевного и физического здоровья человека», — говорит Стив Бенсон, правнук бывшего президента церкви, умершего в 1994 году. — «Я не вижу, почему этого нельзя сделать. Так поступают в самых разных корпорациях».

Хинкли лично ответил на подобную критику. В 1996 году, когда Майк Уоллас, ведущий телепрограммы «60 минут», заметил, что церковь СПД «управляется стариками», Хинкли ответил: «Разве это не чудесно? Иметь во главе зрелого человека, рассудительного человека, которого не раскачивает любым ветром учения?»

Преемнику Хинкли достанется работа, не имеющая аналогов. Быть главой мормонской церкви означает быть не только руководителем всемирной церкви, но и пророком — живым доказательством истинности учения мормонов о том, что божественное откровение продолжается до сего для и может вносить изменения в богословие церкви.

«Обычно мы думаем о священнике и пророке как о двух разных занятиях — одно является частью структуры организации, а второе — глас вопиющего в пустыне», — говорит Ричард Бушман, автор биографии основателя церкви СПД Иосифа Смита. — «С самого начала Иосиф Смит принял гениальное решение объединить бюрократа с пророком».

Большинство высокопоставленных руководителей СПД имеют большой опыт предпринимательства, и преемник Хинкли, Монсон, — не исключение. 80-летний советник имеет степень MBA и ранее был генеральным директором принадлежащего церкви издательства Deseret News .

«В общем и целом, эти парни — не богословы», — говорит Ричард Н. Остлинг, один из авторов книги Mormon America : The Power and the Promise и бывший религиозный обозреватель журнала Time и агентства «Ассошиэйтед Пресс». — «Они деловые люди, бизнесмены, и это правильно, поскольку их работа сродни управлению многонациональной корпорацией и все важнейшие решения принимаются только наверху».