Шесть месяцев назад президент церкви СПД Гордон Б. Хинкли заверил верных мормонов, что с его здоровьем все в порядке, хотя ему удалили злокачественную опухоль кишечника, и в 2006 году он прошел курс химиотерапии. «Возможно, кое кто-то из вас умрет раньше меня», — сказал Хинкли, после чего аудитория разразилась смехом.

Мормонский президент не назвал никаких имен, однако 10 августа он потерял своего давнего помощника, члена Первого Президентства Джеймса Фауста.

Поскольку в субботу открывается 177-я полугодовая Генеральная конференция церкви СПД, Хинкли, скорее всего, назовет имя нового члена Первого Президентства и положит тем самым конец слухам о возможных кандидатах. Если выбор падет на одного из членов Кворума Двенадцати Апостолов, в этом органе появится вакансия, которая, в свою очередь, станет предметом сплетен и пересудов.

Выбор членов Первого Президентства ограничен только одним условием: это должен быть мужчина. В остальном возможности выбора не ограничены, хотя обычно предпочтение отдается мужчинам, уже доказавшим, что они достойны этой чести. Обычно члены Первого Президентства избираются пожизненно, поэтому президенты церкви СПД не хотят рисковать. Чаще всего избранник принадлежит к числу апостолов — группы людей, старшинство в которой определяется временем причисления к Кворуму.

Тем не менее, 97-летний Хинкли, которого 13 млн. членов церкви СПД считают своим «пророком, провидцем и носителем откровения», вовсе не обязан отдавать предпочтение апостолу. Президент Хибер Дж. Грант, который находился у власти с 1918 по 1945 год, обошел вниманием всю церковную иерархию, когда в 1933 году назначил своим вторым советником Дж. Рюбена Кларка . Хотя Кларк, будучи послом США в Мексике, считался одним из самых влиятельных членов церкви, он не служил на миссии и никогда не занимал пост епископа или президента кола.

Кандидатур на пост нового апостола также множество. Хотя апостолы обычно избираются их числа членов других церковных кворумов, последним избранным апостолом стал Дэвид Беднар, который к тому моменту занимал пост ректора Университета им. Бригама Янга.

Тысячи мормонов соберутся в гигантском Конференц-центре СПД в центре Солт-Лейк-Сити, чтобы узнать, на кого пал выбор Хинкли, и послушать проповеди других лидеров церкви. Миллионы мормонов будут следить за ходом конференции по телевидению — передачи по спутниковым каналам будут транслироваться на весь земной шар.