Всю свою историю Церковь Иисуса Христа Святых последних дней преследовала видимо противоположные цели — застолбить территорию в качестве «особенного народа» с уникальным богословием, в то же время добиваясь признания в качестве ортодоксальной христианской конфессии. Наиболее драматическим образом эти два пути пересеклись в практике многоженства. В XIX веке «принцип» стал наиболее известной особенностью мормонизма, и многие Святые последних дней были готовы претерпеть внешние гонения и внутренние борения, чтобы отстоять свое право на многоженство, прежде чем от него отказались ради включения Юты в состав Соединенных Штатов.

Б. Кэрмон Харди в своей книге Doing the Works of Abraham («Делая дела Авраама») рассказывает о том, как многоженство укрепляло веру мормонов и усиливало их конфликты с окружающим миром. Эта книга представляет собой подробный рассказ о многоженстве в XIX веке, ее вполне можно было бы назвать «Все, что вы хотели знать о многоженстве, но боялись спросить». Харди собрал впечатляющий объем информации о мормонском многоженстве XIX века и смежных темах, изложив эти сведения в сбалансированном и объективном виде. Он дает возможность высказаться руководителям церкви СПД, рядовым мормонам и журналистам-«язычникам», которые постоянно ездили в Юту, чтобы поведать о многоженстве любопытным читателям с Восточного побережья.

Попутно читатель может узнать много любопытных и нередко забавных фактов о «целестиальном браке». И Эмма Смит, и Сидней Ригдон полагали, что именно многоженство в конечном итоге привело к смерти Иосифа Смита. Некоторые лидеры мормонов утверждали, что Иисус был многоженцем. Одни утверждали, что в полигамных браках рождались более крепкие, а другие — более слабые дети. Бригам Янг давал развод полигамным семьям, взимая по 10 долларов за раз; реклама «мормонских вафель» обещала примерно то же, что и нынешняя реклама «Виагры»; некоторые полагали, что многоженство прекратится само собой, когда «Сион» станет менее изолированным от всего мира. Тем временем, высокопоставленный мормон Джордж К. Кэннон задолго до любого из современных ученых проповедовал некую форму евгеники, а одна чикагская газета предложила разом разобраться с обоими «пережитками варварства» — рабством и многоженством, — выслав бывших рабов в Юту.

Огромное количество информации и разнообразие точек зрения уже само по себе делает эту книгу достойной того, чтобы ее прочесть, однако Харди не просто восстанавливает события, как это делает любое хорошее историческое сочинение: он помогает нам почувствовать, насколько наши предки отличались от нас, в то же время помогая нам понять, как много у нас с ними общего. Книга Харди одновременно ужасает, но и впечатляет своим описанием мормонов XIX столетия и того, что он называет «одной из самых долгих кампаний гражданского неповиновения в американской истории».