Больше тысячи скелетов в «элегантных тогах» были найдены в римских катакомбах св. Петра и Маркеллина. Археологи из римской Французской Школы и французского Университета Бордо во время восстановительных работ обнаружили захоронение прямо за средневековыми фресками, сообщает РИА «Новости».

Ученые датируют найденное захоронение первым веком от Рождества Христова, отмечая, что до сих пор подобных захоронений в катакомбах не встречалось. «Это самое раннее из подобных массовых захоронений», - говорит старший инспектор римских катакомб Рафаэлла Джулиани. По ее словам, обычно в катакомбах погребались два или, самое большее, три тела одновременно, однако в этом случае речь идет о «нескольких комнатах, наполненных скелетами».

По обычаям того времени, тела знатных римлян кремировались, а не погребались. Поэтому есть все основания предположить, что обнаруженные тела принадлежали первым христианам - притом знатным. «Тот факт, что скелеты облачены в дорогие тоги, очень необычен и, возможно, указывает на то, погибшие принадлежали к высшему классу римского общества», - полагает профессор Эндрю Уоллас Хэдрилл (Andrew Wallace Hadrill), директор Британской Школы в Риме.

Причина гибели этих людей до сих пор не ясна. Специальная экспертиза должна выяснить, была ли их смерть насильственной или они умерли от какого-то неизвестного нам заболевания.

По оценкам ученых, захоронения старше самих катакомб, в которых христиане поселились в III веке. Как напоминает сайт «Православие и мир», римские катакомбы использовались первыми христианами как тайные храмы и иногда как маленькие кладбища для мучеников. Название «катакомбы» произошло от одного христианского могильного сооружения, находившегося ad catacumbas - в низменной части долины.

Вот как описывает катакомбы римлянин Пруденций в «Страдании блаженнейшего мученика Ипполита» (III в. от Р.Х.): «Недалеко от того места, где оканчивается городской вал, на возделанной местности, к нему примыкающей, открывает свои темные ходы глубокая крипта. Покатая тропа, извиваясь, ведет в это убежище, лишенное света. Дневной свет проникает в крипту чрез вход, а в извилистых галереях ее уже в нескольких шагах от входа чернеет темная ночь. Впрочем, в эти галереи бросают ясные лучи сверху отверстия, прорубленные в своде крипты; и хотя в крипте встречаются там и здесь темные места, тем не менее чрез означенные отверстия значительный свет освещает внутренность высеченного пространства. Таким образом дается возможность под землею видеть свет отсутствующего солнца и наслаждаться его сиянием. В таком тайнике скрывается тело Ипполита, подле которого воздвигается жертвенник для божественных священнодействий».

Именно оттуда пошла христианская традиция совершать Божественную литургию на мощах святых - в катакомбах это происходило на могилах, в наши дни - в антиминс вшивается маленький кусочек мощей. В целях гигиены тела, которым собирались воздавать почитание, оборачивались в полотнища с известью. Именно такие следы извести нашли на полотнищах в этом массовом захоронении. Порядок, с которым сложены скелеты, также свидетельствуют о почтении, которое воздавалось этим мёртвым людям.

Если будут найдены дополнительные данные, доказывающие, что найденные тела принадлежали первым христианам, то можно будет сказать, что археологи нашли останки адресатов Послания ап. Павла к Римлянам, - этой сенсационной версии придерживаются эксперты издания «Православие и мир».