В 1981 году молодой рок-музыкант и религиозный проповедник по имени Вернон Уэйн Хауэлл приехал на отдаленное ранчо в Уэйко, штат Техас. Приезд харизматичного молодого человека стал радостным событием для большинства членов мирной, но радикальной общины «Ветвь Давидова». Однако 12 лет спустя, когда он войдет в число одиозных лидеров религиозных культов, на его счету уже будут жестокие расправы с соперниками, сожительство с любыми приглянувшимися ему женщинами, а также массовое самоубийство перед объективами телекамер, унесшее его собственную жизнь и жизни еще 75 человек.

Хауэлл, впоследствии взявший имя Дэвид Кореш, приобрел скандальную известность как глава религиозной секты, вооруженное противостояние которой с правительством США привело к трагической развязке 19 апреля 1993 года.
Ровно 25 лет назад американское Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ (ATF) попыталось провести обыск в поселке этой религиозной группы, которую подозревали в накапливании и нелегальном распространении оружия. Попытка обыска спровоцировало перестрелку, в результате которой погибли четыре правительственных агента и шесть членов «Ветви Давидовой». А почти два месяца спустя все здания в поселке сгорели дотла вместе с людьми, которые в них находились.

О причинах возгорания спорят и по сей день. Выжившие члены секты настаивают, что огонь вспыхнул по вине правительства, которое использовало танки для разрушения зданий поселка после того, как многодневные переговоры с Корешем ни к чему не привели. Однако ФБР утверждает, что сектанты сами подожгли здание, в котором еще находились люди, стремясь исполнить предсказание Кореша о грядущем Армагеддоне, в результате которого все они вознесутся на небеса.

Так кем же был Дэвид Кореш?

Прошлое худого миловидного проповедника, известного тем, что он играл для своей паствы на гитаре и мечтал о карьере рок-звезды, было бурным. 17 августа 1959 года его произвела на свет 14-летняя мать-одиночка Бонни Кларк. Своего отца он никогда не встречал — тот бросил Бонни ради другой малолетки еще до рождения мальчика. Дэвид страдал дизлексией, поэтому учеба в школе давалась ему с большим трудом. Жестокие одноклассники называли его «мистер Идиот», и он бросил школу, едва перейдя в старшие классы.

Когда Дэвиду исполнилось 20, его подружка неожиданно забеременела. После этого он покаялся, уверовал в Бога и присоединился к церкви Адвентистов седьмого дня. Но однажды он заявил своему пастору, что Бог велел ему взять в жены собственную дочь. Дэвида тут же отлучили от церкви, и он присоединился к отколовшейся от адвентистов религиозной группе под названием «Ветвь Давидова», переехав жить на принадлежащее ей отдаленное ранчо в Уэйко, штат Техас.
Вскоре он начал называть себя пророком, «Агнцем» и Сыном Божьим, обладающим уникальной способностью снять упомянутые в книге Откровения семь печатей. Он утверждал, что после снятия всех печатей начнется апокалиптическая война, во время которой последователи «Ветви Давидовой» вознесутся на небеса.

Для того, чтобы стать главой общины, он взял в сожительницы 65-летнюю «пророчицу», вдову основателя секты, и объявил, что она родит ему наследника, который и будет Избранным. Однако сектанты во главе с сыном основателя выгнали Дэвида и его приспешников, угрожая оружием. В течение следующих двух лет Кореш набирал людей в собственную общину.

Потом он вернулся в поселок «Ветви Давидовой» вместе с группой вооруженных последователей. Вспыхнула перестрелка, во время которой Джордж был ранен. Кореша обвинили в попытке убийства, по впоследствии обвинения были сняты.

В 1989 году Джордж зарубил топором своего соседа по квартире и был приговорен к тюремному заключению. Кореш воспользовался ситуацией и захватил власть над «Ветвью Давидовой». А всего несколько лет спустя, когда история секты подошла к кровавому финалу, Дэвида уже обвиняли в целом ряде отвратительных уголовных преступлений.

Помимо прочего, его подозревали в том, что на ранчо складируется незаконно приобретенное оружие для последующей перепродажи. В посылках, приходивших на адрес общины, было автоматическое стрелковое оружие и ящики с гранатами.

Кроме того, бывшие члены секты обвиняли Кореша в растлении малолетних и в изнасиловании, поскольку у него было целых 140 «жен», причем некоторые из них были еще несовершеннолетними.

Все эти подозрения стали причиной попытки обыска, предпринятой ATF 28 февраля 1993 года. В первой же перестрелке погибли десять человек, и правительственные агенты были вынуждены отступить и начать с Корешем переговоры.

Переговоры продолжались до 19 апреля, после чего правительство США, наконец, потеряло терпение, и приказало разрушить поселок с помощью танков и слезоточивого газа.

Несколькими минутами позже весь мир с ужасом увидел, что все здания в поселке, в которых все еще находились Кореш и 75 его последователей, были охвачены огнем.

Среди обгоревших трупов нашли и тело Кореша с огнестрельной раной в голове. Однако до сих пор остается неизвестным, сам ли он покончил с собой, или кто-то из приверженцев убил его, прежде чем сам сгинул в пламени.