В XXI веке сказать про человека, что он считает Землю плоской, значит обвинить его в совершенном, и даже нарочитом невежестве. Однако существует группа людей, которые считают, что наша планета действительно плоская. Они правда верят в это, или их заявления — не более чем изощренное шутовство?

Агентство НАСА празднует своей 50-летний юбилей. Среди всех накопленных за это время снимков космоса, один занимает особое место. 24 декабря 19 68 года экипаж корабля «Аполло-8» сделал фотографию, известную под названием «Восход Земли» (Earthrise). Для многих этот красивый голубой шарик, увиденный с лунной орбиты, является лучшим видимым воплощением причин, по которым нам нужно было стремиться в космос.

Но не для всех. Есть люди, которые говорят, что считают этот снимок подделкой — частью всемирного заговора космических агентств, правительств и ученых. Добро пожаловать в мир «плоскоземельца».

Но есть ли еще на земле убежденные «плоскоземельцы»? Уж конечно, в наш век космических исследований, когда спутники из космоса фотографируют нашу голубую и явно сфероидную планету, а роботы шлют с Марса информацию о составе почвы и воды, никто не может всерьез думать, что Земля плоская?

А вот и нет. Теория плоской земли по-прежнему жива. Ее британские и американские сторонники встречаются в Интернете или в маленьких комнатах, чтобы разоблачать «заговор» сторонников круглой Земли.

«У людей однозначно есть предубеждение против сторонников плоской земли», — говорит Джон Дэвис из штата Теннеси. — «Многие говорят о „плоской земле“ в уничижительном смысле, используя этот термин, чтобы указать на слепую веру и воинственное невежество собеседника».

Г-н Дэвис, уроженец Канады, 25-летний специалист по информационным технологиям, заинтересовался теорией плоской земли несколько лет назад, когда ему в руки попали публикации Общества. «Я осознал, как много вещей мы принимаем на веру», — говорит он. — «Мы, люди, удовлетворяемся принятием того, что нам говорят, как бы это ни противоречило нашим ощущениям».

Теперь г-н Дэвис верит, что «Земля плоская и имеет бесконечную горизонтальную протяженность — она постирается горизонтально без конца». «И имеет не менее 9 тыс. километров в толщину», — говорит он.

Англичанин Джеймс Макинтайр, модератор Интернет-форума Общества плоской Земли, подходит к вопросу несколько иначе. «Земля имеет приблизительно форму диска», — говорит он. — «Очевидно, что она не совершенно плоская, благодаря геологическим формациям, таким как горы и долины. Ее диаметр составляет примерно 40 тыс . километров».

По словам г-на Макинтайра, который говорит о себе, что он «был воспитан в глобулярном духе британской государственной системой образования», реакция его друзей и родных на его новые убеждения колеблется от «полного недоверия до убеждения, что все это просто изощренная шутка».

Сколько людей сегодня верит в плоскую землю? Ни г-н Дэвис, ни г-н Макинтайр не могут этого сказать. Г-н Макинтайр полагает, что их «тысячи», но «без возможности общения подсчитать всех почти невозможно». Г-н Дэвис говорит, что сейчас он создает «сетевое хранилище информации», чтобы соединить разрозненные общины плоскоземельцев в «глобальное сообщество».

«Надеюсь, вы простите мне слово „глобальное“», — говорит он.

Обычному человеку трудно поверить, что все это не какой-то нелепый розыгрыш XXI столетия. В конце концов, большинство школьников знает, что корабли исчезают за горизонтом, спутники летают вокруг земли, а если идти вдоль экватора, то вернешься в исходную точку. А как же быть с фотографиями из космоса, которые несомненно доказывают, что земля круглая? «Космические агентства всего мира вовлечены в международный заговор с целью одурачить общественность ради получения прибыли», — говорит Макинтайр.

Джон Дэвис также называет снимки «подделкой».

А как быть с тем, что еще никто не свалился с края нашей якобы дискообразной земли?

Г-н Макинтайр смеется: «Этот вопрос задают, наверное, чаще всего. Даже поверхностное знакомство с картой плоской земли показывает, почему — Северный Полюс находится в центре, а Антарктида занимает всю окружность Земли. Кругосветные плавания — это путешествия очень широкими кругами по поверхности Земли.

Г-н Дэвис говорит, что вера в плоскую землю никак не отражается на повседневной жизни: «Как правило, мы не испытываем страха перед самолетами и другими средствами передвижения».

Кристина Гарвуд

Кристина Гарвуд, автор книги Flat Earth: The History of an Infamous Idea («Плоская Земля: история печально знаменитой идеи») не удивлена тем, что сторонники этой теории просто игнорируют доказательства сферичности нашей планеты: «Теория плоской Земли — одна из самых изощренных теорий заговора. Естественно, ее сторонники полагают, что высадки на Луну были фальсифицированы, равно как и фотографии Земли из космоса».

Наверное, одно из самых удивительных открытий Гарвуд заключается в том, что теория плоской Земли возникла относительно недавно. Гарвуд говорит, что люди заблуждаются, полагая, что с древнейших времен до Темных Веков все считали Землю плоской и распрощались с этой «бредовой мыслью» только после того, как Христофор Колумб успешно совершил плавание в Америку, не свалившись при этом с края света».

На самом деле, уже в 4 веке до н. э. Люди знали, что земля круглая, а псевдонаучная идея, что мы живем на диске, возникла только в Викторианскую эпоху. Популярность теории о плоской земле приобрели в XIX столетии в Англии. С появлением научного рационализма, который пытался поставить под сомнение авторитет Библии, некоторые христианские мыслители решили, в свою очередь, поставить под сомнение общепринятые научные факты.

Сэмюэл Бёрли Роуботэм (1816-1884) взял себе псевдоним «Параллакс» и основал новую школу «Зететической астрономии». Он ездил с лекциями по Англии и доказывал, что Земля — неподвижный диск, и что Солнце находится от нас всего в 400 милях .

В 1870-х годах христианский полемист Джон Хэмпден написал целый ряд сочинений в защиту теории плоской Земли и заявил, что Исаак Ньютон был «пьяницей или сумасшедшим».

Дух этих нападок жив и по сей день. Миф о плоской Земле остается самой грандиозной теорией заговора .

И хотя мы все уважаем определенный скепсис в отношении властей предержащих, говорит г-жа Гарвуд, сторонники плоской Земли доказывают, что легко можно зайти слишком далеко: «Всегда хорошо задаваться вопросом „откуда мы знаем то, что мы знаем“, но не менее хорошо иметь способность соглашаться с убедительными фактами — такими, как фотографии Земли из космоса».