Я стою у подножия лестницы с красными стенами и грязным красным ковром. Посреди лестничного пролета, в свете настенного светильника, стоит пожилая женщина в костюме бирюзового цвета и такими же тенями для век. «Вы на конференцию?» — спрашивает она с загадочной улыбкой.

Вслед за ней я вхожу в комнату, где перед большим экраном в пять рядов выстроены кресла. Большинство мест уже заняты молодыми людьми, которые с любопытством озираются по сторонам, но среди них затесалось несколько длинноволосых мужчин среднего возраста — все они носят на шее большие кулоны, которые выглядят как нечто среднее между свастикой и звездой Давида. Свет тускнеет, и человек с самым большим в комнате кулоном выходит вперед, озаряет всех великолепной улыбкой и подает знак к началу презентации.

На экране появляется летающая тарелка (созданная на компьютере модель), за которой вместо инверсионного следа тянется цепочка ДНК. Выше космического корабля видна надпись: «Инопланетяне искусственно создали человечество». В течение следующего часа мужчина объясняет, каким образом раса инопланетян, именуемая Элогим, сотворила все живое на земле с помощью технологии клонирования. Последним творением добрых пришельцев стали люди, созданные по их образу. Итак, думаю я, все та же книга Бытия, только с инопланетянами и аппаратурой для клонирования. На выходе несколько длинноволосых мужчин спрашивают меня, не хочу ли я приобрести книгу Раэля «Разумный замысел: послание от создателей». Я отказываюсь и выхожу на оживленную парижскую улицу.

Так прошло мое знакомство с раэлитами — культом, исповедующим свободную любовь, пацифизм и веру в инопланетян, основанным французом Клодом Ворильоном (он же Раэль) в 1974 году. Это движение насчитывает 70 тыс. последователей во всем мире. За неделю до конференции мужчина с кулоном вручил мне листовку и спросил: «Хотите ли Вы узнать тайны вселенной?» Откровенно сектантский характер предложения удивил меня — почти 20 лет Франция была известна своей жесткой политикой в отношении сект.

Однако в последние несколько лет отношение к сектам, похоже, изменилось. В результате они переживают возрождение. По данным правительственного агентства, занимающегося мониторингом деятельности сект, их активность выросла с 954 случаев в первой половине 2015 года до 1266 случаев в первой половине 2016 года. Исследование, опубликованное маркетологами из фирмы «Ipsos», также показывает, что французские секты продолжали расти незаметно для правительства, и сегодня в стране действуют более 600 групп — в середине 1990-х их насчитывалось всего 200.

Франция начала закручивать гайки в 1995 году — после убийства и самоубийства в горах Веркор, где двое последователей секты Орден Солнечного Храма застрелили 16 своих единоверцев, разложили их тела в форме звезды, а потом покончили с собой. В 2001 году кульминацией репрессивной политики стал наделавший много шума Закон Абу-Пикара, который позволил правительству запрещать деятельность религиозных групп в которых присутствуют манипуляция и злоупотребления.

С целью реализации нового закона французское правительство создало мониторинговое агентство под названием MIVILUDES (Межминистерская миссия по мониторингу и противодействию культовым отклонениям). Эта организация приобрела известность, когда в 2006 году целенаправленно взялась за Саентологию, которую охарактеризовала как один из самых опасных культов во Франции. Три года спустя, французское правительство обвинило саентологов в мошенничестве и оштрафовало саентологический «центр знаменитостей» на 600 тыс. долларов. «Когда в 2009 году наша церковь оказалась под ударом, наша семья уехала из Франции в Америку», — рассказал нашим журналистам на условиях анонимности один саентолог.

С 2014 года голос MIVILUDES, некогда громко звучавший в прессе, почти не слышен. В последний раз эта организация привлекла к себе внимание, когда выступила с оценкой опасности движения «Фемен» — радикальной феминистской группировки, которая считает своей целью «полную победу над патриархией» (опасности в этом специалисты агентства не усмотрели). На просьбы прокомментировать ситуацию сотрудники MIVILUDES не откликнулись.

Возможно, организация переживает кризис самоидентификации, чем и объясняется перерыв в ее деятельности и сокращение публичного присутствия. «Культы во Франции изменились», — говорит Дидье Пашу, президент GEMPPI (Группы по изучению направлений мышления и защите личности). «Мы больше не наблюдаем создания больших групп — скорее, появляются мелкие движения, обычно под вывеской „саморазвития“, „коучинга“ или „холистического исцеления“». Выявить и отследить эти мелкие группы гораздо труднее. Более того, GAT (Groupe Appui Technique, или Группа технической поддержки) — правительственное агентство, созданное в 2009 году с целью информирования профессионального медицинского сообщества об опасных тенденциях в сфере холистического здоровья, в 2015 году была расформирована. После серии терактов в 2014 году MIVILUDES попыталась взяться за изучение радикальных исламских группировок, но министр внутренних дел уже давно заявил, что этот вопрос лучше оставить полиции.

Отлучение антикультового агентства от борьбы Франции против радикального ислама могло быть следствием недовольства, которое Закон Абу-Пикара вызвал в других странах — прежде всего, в Великобритании и США. В 2002 году Лейла Садат, сотрудник американской Комиссии по международной религиозной свободе, заявила, что этот закон стал следствием «растущей атмосферы нетерпимости по отношению к новым религиозным движениям и прочим религиозным меньшинствам во Франции». Критики указывают на неконкретность языка, которым написан закон, поскольку в нем не дается определения терминов «принуждение» и «культ». Это означает, что правительство может преследовать те или иные группы за политические воззрения. По словам некоторых наблюдателей, именно это произошло, когда Союз за народное движение обратил внимание MIVILUDES на движение «Фемен».

Растущее присутствие групп, которые MIVILUDES классифицировала бы как культы, ежедневно ощущается на улицах Парижа. Даже Свидетели Иеговы, находящиеся под пристальным наблюдением, признают, что давление со стороны правительства ослабло. Бывший руководитель MIVILUDES Жорж Фенеш «очень серьезно следил за нами», говорит представитель Свидетелей Иеговы Ги Каноничи, «но, к счастью, недавно все действительно успокоилось». Теперь члены этой организации стоят почти на всех оживленных перекрестках, распространяя свои буклеты, саентологические центры продолжают множиться, и, конечно же, раэлиты раздают листовки, в которых предлагают рассказать вам о смысле жизни.