Что должен сделать Свидетель Иеговы, если, по его мнению, кто-то из его знакомых учинил сексуальное насилие над ребенком, но этого никто не видел? Ничего. Так говорит руководство Свидетелей Иеговы, которое дает старейшинам указания ничего не предпринимать против последователя этой религии, обвиненного в растлении малолетних, в отсутствии признания обвиняемого или хотя бы двух очевидцев преступления. По их словам, это правило основано на Писании.

Большинство педофилов насилуют своих жертв тайно, без свидетелей. И хотя по всем мире Свидетелей Иеговы обвиняют в сокрытии случаев растления детей, один из высших руководителей говорит, что об отмене правила не может быть и речи. «Мы никогда не изменим нашу библейскую позицию по этому вопросу», — заявил Гэри Бро, один из ведущих сотрудников нью-йоркской штаб квартиры Свидетелей.

Бро выступил с этим заявлением в видеообращении, распространенном через официальный канал организации в Интернете. «У нас есть вполне убедительные причины для этого», — сказал он. Потом Бро открыл Библию и прочел текст из Второзакония 19:15: «Один-единственный свидетель не может обвинить другого человека ни в какой ошибке и ни в каком грехе. Всякое дело должно подтверждаться устами двух свидетелей или устами трех свидетелей».

Когда Свидетель Иеговы совершает тяжкий грех, такой как растление малолетнего, местные старейшины могут созвать правовой комитет, чтобы решить, следует ли изгнать преступника из собрания. Но без его собственного признания или подтверждающих показаний двух очевидцев старейшинам следует оставить решение этого вопроса Богу.

В большинстве случаев растления малолетних отсутствие свидетелей создает трудности и для прокуроров, которые должны убедить присяжных, что преступление имело место, опираясь, главным образом, на слова ребенка. Тем не менее, подобные дела слушаются ежедневно во многих американских судах и зачастую заканчиваются тем, что подсудимый признает свою вину, или его признают виновным. В собраниях же Свидетелей Иеговы бремя доказательства так тяжело, что обвинения иногда игнорируют даже в тех случаях, когда местные старейшины подозревают, что эти обвинения обоснованы.

Выступление Бро в защиту «правила двух свидетелей» прозвучало как раз в тот момент, когда по всему миру правила Свидетелей Иеговы в отношении насилия над детьми подвергаются правовой оценке. Наше журналистское расследование установило, что, начиная по крайней мере с 1989 года, предписания Сторожевой Башни обязывали старейшин держать случае растления детей в тайне от органов охраны правопорядка и членов собраний.

В сентябре один бывший и один действующий Свидетели Иеговы в Канаде порознь обратились в суд с исками против Общества Сторожевой Башни, обвиняя организацию в том, что она защищает сексуальных преступников в своих общинах.

Американские адвокаты подали десятки исков против Сторожевой Башни от имени тех, кто называет себя жертвами сексуального насилия. В настоящий момент в Англии комиссия, которая регулирует деятельность некоммерческих организаций, проводит расследование с целью установить, не нарушают ли правила Сторожевой Башни относительно растления малолетних британское законодательство об НКО. В 2015 году правительственная комиссия в Австралии изучила внутренние документы Сторожевой Башни, из которых следовало, что руководство организации располагало сведениями о 1066 предполагаемых растлителях детей в этой стране. Ни в одном случае информация не была передана правоохранителям.

Наши журналисты в своем расследовании сосредоточились на бывших Свидетелях Иеговы, которые, по их словам, подвергались сексуальным домогательствам от одного из руководителей местного сельского собрания в штате Оклахома. Как свидетельствуют документы, другие старейшины «на протяжении нескольких прошлых лет» подозревали Рональда Лоуренса в аморальном поведении. В своем письме, адресованном в нью-йоркскую штаб-квартиру организации, эти старейшины объясняли, что, поскольку свидетелей преступления не нашлось, а сам Лоуренс своей вины не признал, никаких дальнейших мер принято не будет. «Мы оставим, — писали они, — это дело в руках Иеговы».