Месяца не проходит без премьеры нового телесериала о выдающемся, корыстном лидере (как правило, мужчине), который требует от своих последователей беспрекословной преданности, одновременно эксплуатируя их. Теперь зрители изучают маньяков, одержимых манией величия, завороженные тем, сколько людей становятся жертвами подобных властолюбцев, отказываясь от свободы, денег, достоинства, а зачастую и от семьи в угоду злобному мошеннику.

Судя по количеству фильмов о культах, доступных на Netflix, Max и Amazon Prime, с середины 2010-х годов потребность в таких историях только увеличивается. Очевидно, что у зрителей есть сильное желание наблюдать за тем, как обычные люди отдаются во власть деспотичных лидеров и подвергаются обесчеловечиванию, промыванию мозгов, сексуальному принуждению, поборам и прочему, а их попытки найти некую утопию (зачастую вызывающие сочувствие) оборачиваются трагедией. Поклонники инопланетян из Heaven's Gate, жаждущие любви последователи Twin Flames, надеющиеся на наступление новой эры приверженцы Buddhafield, ищущие самосовершенствования из NXIVM - все эти люди были пристально изучены под микроскопом телевидения, а также в бесчисленных подкастах и в книгах.

Последнее пополнение коллекции телевизионных фильмов о культах (которая соседствует с сериалами о серийных убийцах) возвращает зрителей к тому, что породило этот жанр, к одному из самых драматичных и катастрофических событий в истории — "Народному храму" Джима Джоунса. Трехсерийный фильм канала Hulu под названием Cult Massacre: One Day in Jonestown вновь рассказывает о кошмаре, в который превратился Джонстаун в южноамериканской Гайане, и о 918 людях, погибших там в ноябре 1978 года. Они последовали за деспотичным Джоунсом, который обещал бесплатное жилье, расовое равенство и обобщенную собственность, но реальность оказалась совсем другой - семьи распадались, еды не хватало, был ограничен доступ к прессе. Фильм включает в себя интервью с бывшими членами организации, журналистами и сыном Джоунса Стивеном, который в тот страшный день был в отъезде.

Изюминка этого фильма, изобилующая видео- и аудиофрагментами, в которых Джим Джоунс призывает последователей "умереть с достоинством" и покончить с собой, заключается в том, чтобы показать, как стали жертвами люди, погибшие в тот день. Создатели фильма хотят изменить расхожее мнение о том, что все жертвы Джонстауна согласились умереть, добровольно "выпили Kool-Aid" — 'эта фраза уже стала мемом. По словам Стивена Джоунса, "той ночью произошло убийство".

Сфокусировавшись на жертвах, создатели фильма помещают в центр внимания то, что, безусловно, обеспечивает историям о культах огромную популярность. Каким образом с виду здравомыслящие люди оказываются в секте? Да, жестокая магия, творимая деспотом, обладает извращенной притягательностью - именно поэтому социопаты в наши дни стали непременными героями большинства сериалов, а Дэвид Кореш из "Ветви Давидовой" и Кит Раньер из NXIVM, как ни странно, без малейшего труда стали знамениты, благодаря своим преступлениям. Нам всегда нравилось вглядываться в самые темные стороны человеческой натуры, разглядывать в упор, например, ужасные деяния какого-нибудь угнетателя, не желающего признать свою неправоту, и наблюдать за этим кровавым зрелищем из уютного кресла.

Однако в жертвах культа мы узнаем своих друзей, свою семью и, прежде всего, самих себя. Они ищут любви, ответов или исцеления - того, что предлагают многие религии, - но, к сожалению, попадают в западню расчетливого нарцисса, который хочет, чтобы ему поклонялись. Трудно смириться с тем, что любой мало-мальски разумный человек может оказаться в ситуации, когда его сознанием управляют, когда его заманивают надеждой и удерживают с помощью индоктринации, страха и даже шантажа. Но вот же они, архивные кадры, на которых люди, образно говоря, становятся на колени.

Нам нравится считать себя индивидуалистами до мозга костей, думать, что мы никогда не подчинимся пагубному групповому мышлению, - ведь мы же американцы, мы приехали сюда за религиозной свободой. Мы никогда не станем игрушками чьих-то амбиций. Мы живем в башнях из слоновой кости. Но всякий, кто когда-либо фанатично любил какого-нибудь музыканта, или какого-нибудь инфлюенсера из социальных сетей, или киноактера, или политика, понимает, что это такое - быть частью культа. Возможно, не деструктивного культа, и тем не менее. Подобные документальные сериалы о культах - наряду с художественными, такими как The Path, The Following и American Horror Story: Cult - обращаются к нам со словами предостережения, и особенно громко они звучат для тех, кто ищет смысл или причину своей жизни, то есть для большинства из нас.

Эти фильмы советуют нам быть внимательными к тому, кому мы присягаем на верность. Наблюдая за этими несчастными людьми, потерявшими свои души и жизни из-за злого умысла, за тем, как их заманивают в некое подобие тюрьмы, в которой они становятся собственными тюремщиками, мы должны извлекать уроки для себя.