На прошлой неделе судья Верховного Суда постановила продолжить рассмотрение иска против общины из округа Сассекс, создав тем самым прецедент в отношении вопроса о конфиденциальности между некоторыми членами организации. Судья Мэри Джонстон не отказала в рассмотрении иска, поданного штатом Делавэр против общины Свидетелей Иеговы из г. Лорел с целью установить, должна ли была община в 2013 году поставить власти в известность о возможном растлении малолетних.

Как следует из материалов дела, власти штата подали в суд на общину и двух старейшин за то, что те, предположительно зная об интимной связью между взрослым и малолетним членами общины, не сообщили об этом в надлежащие органы. Заявление было подано 10 июля 2013 года в Верховный Суд округа Нью-Кастл. 9 ноября 2015 года община подала прошение о рассмотрении иска в порядке упрощенного судопроизводства, но 26 января судья Джонстон ответила отказом.

Основной упор в прошении Свидетелей был сделан на применимости «привилегии взаимоотношений священника и кающегося в рамках таинства исповеди», а также на вопросе о том, являются ли разговоры между руководством Свидететелей Иеговы и рядовыми членами предметом Свода законов штата Делавэр.

Как следует из документов суда, власти штата утверждали, что два старейшины встретились с малолетней жертвой и его матерью, которые являются членами общины, в январе 2013 года и получили сведения о сексуальной связи. Также, согласно документам, старейшины беседовали со взрослым членом общины, которая подтвердила, что вступала в интимную связь с малолетним. Как говорится в материалах дела, и малолетний, и взрослый члены общины были отлучены в феврале 2013 года. В качестве ответчиков исковое заявление называет Джоела Мулчансингха и Уильяма Перкинса.

В заявлении говорится, что Департамент юстиции в рамках гражданского иска добивается взыскания с каждого ответчика штрафа в размере не более 10000 долларов, судебных издержек и оплаты услуг адвоката, а также «прочих издержек, которые суд сочтет справедливыми и надлежащими».

В ожидании начала слушаний по гражданскому иску Департамент юстиции отказался прокомментировать ситуацию.

В период 2012-2014 годов, как пояснил Департамент юстиции, другие юридические лица, такие как чартерная школа, публичная начальная школа и частная клиника выступали в роли ответчиков в аналогичных слушаниях, связанных с насильственными действиями и пренебрежением обязанностями в отношении малолетних, при этом претензии были урегулированы и отозваны без суда, а наложенные взыскания обычно состояли в обязательном посещении семинаров по сообщению о подобных преступлениях и т. п.

Власти говорят, что сообщать властям о жестоком обращении с детьми и пренебрежении родительскими обязанностями стало обязательным по крайней мере с 1971 года; до 1997 года исключение делали только для бесед между адвокатами и клиентами.

Уголовное следствие

Кэтрин Кармиан

Как утверждает Департамент юстиции штата Делавэр, 6 ноября 2013 года Кэтрин Кармиан признала себя виновной в изнасиловании третьей и четвертой степени, в также в создании опасности для жизни ребенка. 21 февраля 2014 года ее приговорили к 6 годам тюремного заключения с последующим освобождением под надзор и испытательным сроком. Она также внесена в реестр лиц, совершивших сексуальные преступления второго уровня.

По сведениям полицейского управления штата Делавэр, на момент ареста г-же Кармиан, уроженке г. Берлин, штат Мэриленд, было 35 лет, и она состояла в интимных отношениях с 14-летним подростком мужского пола. Полиция в ходе расследования установила, что интимная связь продолжалась на протяжении более 10 месяцев, с ноября 2011 года по август 2012 года, когда подросток периодически ночевал дома у мисс Кармиан на улице Маунт-Зайон-Роуд близ г. Лорел. Затем женщина переехала в штат Мэриленд.

В материалах суда, относящихся к гражданскому иску, имя ответчицы в уголовном деле значится как Кэтрин Харрис Кармиан Уайт.

Гражданский иск

В рамках гражданского иска власти штата ответили на прошение организации ссылкой на Разделы 903 и 904 Свода законов штата Делавэр, в соответствии с которыми «человек, учреждение, организация или юридическое лицо, располагающее сведениями добросовестными подозрениями о насилии над детьми или пренебрежении родительскими обязанностями должно сообщить...», а также «любое сообщение о насилии над детьми или пренебрежении родительскими обязанностями, необходимость которого устанавливает данный раздел, следует передать, связавшись с горячей линией для сообщения о насилии над детьми и пренебрежении родительскими обязанностями Отдела обслуживания детей, молодежи и их семей».

Как следует из материалов дела, суд изучил вопрос о том, освобождает ли Раздел 909 Свода законов штата Делавэр от необходимости сообщать о содержании конфиденциальных бесед. В Разделе 909 говорится: «Никакие установленные законом привилегии, за исключением тех, что распространяются на адвокатов и их клиентов, а также на священников и кающихся в рамках таинства исповеди, неприменимы к ситуациям, когда речь идет о предполагаемом или реальном насилии над детьми, пренебрежении родительскими обязанностями, эксплуатацией детского труда или оставлении детей в опасности, и не являются основанием для непредоставления информации, предоставлять которую требует раздел 903 настоящего Свода законов, или для того, чтобы давать или принимать показания в рамках каких-либо судебных слушаний, связанных с насилием над детьми или пренебрежением родительскими обязанностями».

В соответствии с материалами слушаний, община Свидетелей Иеговы настаивает, что тайна исповеди распространяется на любые беседы старейшин со взрослыми или несовершеннолетними членами. Кроме того, община настаивает, что находится под защитой Первой Поправки к Конституции США и освобождена от обязанности предоставлять такую информацию.

В конечном итоге, суд постановил, что, поскольку община созвала собрания для обсуждения проблемы, затрагивающей взрослого члена, этого взрослого нельзя считать «кающимся», а собрание, созванное с целью изучения обвинений, — «таинством исповеди». Кроме того, по мнению суда, последующее отлучение несовершеннолетнего члена общины указывает на то, что он встречался со старейшинами не по доброй воле и не считал это собрание какой-либо формой покаяния с целью отпущения грехов или «таинством исповеди».

Убеждения старейшин

Старейшины под присягой дали письменные показания, в которых говорится, что «в соответствии с убеждениями и принципам Свидетелей Иеговы конфиденциальная информация должна оставаться конфиденциальной, чтобы дать старейшинам возможность выступать в роли духовных пастырей общины, чтобы поддерживать уважительные взаимоотношения между старейшинами и членами общины, а также позволить членам общины чувствовать себя комфортно, без утайки сообщая информацию старейшинам...»

Суд отметил, что в Разделе 909 Свода законов штата Делавэр нет никаких пояснений по поводу того, почему Генеральная Ассамблея штата использовала фразу «на священников и кающихся в рамках таинства исповеди», а не более общие религиозные термины. Таким образом, суд обратился к Юридическому словарю под редакцией Блэка, чтобы найти определение «привилегий священника и кающегося», в результате чего было найдено следующее объяснение: «Применительно к свидетельским показаниям, признание тайны исповеди, которая не позволяет рассказывать о содержании информации, которую человек передал своему исповеднику». Кроме того, как отметил суд, в Своде законов штата Делавэр говорится, что «человек имеет право отказаться раскрывать и воспрепятствовать тому, чтобы кто-либо другой раскрыл содержание конфиденциальных сведений, сообщенных этим человеком клирику, выступающему в профессиональном качестве духовника». Под «клириком» следует понимать «церковнослужителя, священника, раввина, лицензированного представителя Христианской Науки или иного аналогичного сотрудника религиозной организации, либо иное лицо, которое консультирующийся с ним человек по разумным причинам воспринимает в таком качестве».

По мнению суда, общение священника и кающегося в рамках таинства исповеди, упомянутое в разделе 909 — это «очень конкретное исключение из обязанности сообщать о фактах насилия или пренебрежения. Очевидная цель этих оговорок — найти разумный компромисс между свободным и откровенным общением с юридическим или религиозным советником и общественной необходимостью предотвращать и расследовать насилие над детьми».

«Есть реальные проблемы»

В заключение суд постановил, что узкое толкование Раздела 909 является «видимо неконституционным», а термины «священник», «кающийся» и «таинство исповеди» в буквальном понимании применимы лишь отдельным конфессиям.

«Конституция штата Делавэр запрещает издавать законы, отдающие предпочтение какой-либо религии, — говорится в решении суда. — Однако Раздел 909 потенциально можно истолковать применительно ко всем религиям. Вне зависимости от конституциональности или неконституциональности Раздела 909 имеют место реальные проблемы объективного характера, которые не позволяют провести слушания в порядке упрощенного судопроизводства».

Согласно Своду законов штата Делавэр нарушители Раздела 903 «подлежат административному наказанию, не превышающему 10000 долларов за первое нарушение и не более 50000 долларов за любое последующее нарушение». Кроме того, виновного могут обязать возместить судебные издержки и оплату услуг адвокатов.