Епископ Эрл Полк пользовался уважением американских президентов и проповедовал сотням тысяч людей, но запомнят его, скорее всего, благодаря скандалу на сексуальной почве, потрясшему основанную им гигантскую церковь.

81-летний основатель церкви «Храм» в г. Чэпел-Хилл, округ Южный ДеКалб, скончался в Медицинском центре г. Атланта после многолетней борьбы с раком. Брат покойного, Дон Полк, сообщил, что 1 января Эрла поместили в больницу с диагнозом «непроходимость кишечника».

Дон, бывший служитель «Храма», выразил надежду, что люди запомнят добрые дела его брата и простят ему скандалы: «Проповедники — точно такие же люди, как и все» .

В свое время сразу несколько женщин заявили о том, что они имели связь с Эрлом Полком. В 2007 году анализ ДНК показал, что он был биологическим отцом своего племянника Донни Эрла, сына Дона Полка, который теперь возглавляет церковь.

Худший момент для Эрла Полка наступил, вероятно, в январе 2008 года, когда епископ признал себя виновным в том, что солгал под присягой, отрицая факт отношений с другими женщинами. Судья приговорил Полка к штрафу в 1000 долларов и 10 годам тюремного заключения условно.

Мона Брюер, судебный иск которой привел к этому скандальному признанию Полка, во время телефонного интервью в воскресенье заявила, что ни в коем случае не отзовет свой иск против церкви.

Пик влияния Полка пришелся на 1980-е и 1990-е годы, когда он был национальным лидером независимых харизматических церквей. Он создал огромную церковную общину, которая в начале 1990-х насчитывала около 10 тыс. человек. Пределы своего влияния Полк расширял за счет книг и телетрансляций церковных богослужений. Президент Рональд Рейган приглашал его на молитвенный завтрак в Белый дом, а президент Джордж Буш-старший высоко отозвался о его социальных проектах.

Однако после того, как тайные грехи Полка стали достоянием гласности, община начала сокращаться в размере. В прошлом году комплекс принадлежащих церкви зданий был выставлен на торги. Количество членов сократилось до примерно 1000 человек .