Четверо мормонских миссионеров, молодых нигерийцев, в субботу были похищены из квартиры в Порт-Харкурт и удерживаются в заложниках. Хотя представители церкви не захотели рассказать о требованиях похитителей, они выразили надежду на то, что идущие переговоры приведут к быстрому и благополучному разрешению проблемы.

Похищение произошло на фоне роста насилия в богатой нефтью дельте реки Нигер, из-за чего Госдепартамент США был вынужден издать специальное предостережение для посещающих эту страну. Вняв этому предостережению, церковь СПД позаботилась о том, чтобы вывезти американцев и европейцев — всего не более 10 человек — в более безопасный район. Одни обосновались поближе к мормонскому храму в Абе, а другие отправились за пределы страны.

Церковь СПД позаботилось о безопасности только американских и европейских миссионеров, поскольку именно их могли принять за сотрудников нефтяных компаний, которые обычно становились заложниками. С начала этого года было захвачено уже более 70 сотрудников нефтяных компаний, заявили во вторник представители церкви.

Нынешняя ситуация удивительна не только тем, что впервые жертвами стали миссионеры, но и тем, что похитители напали на своих же соплеменников. «Они захватили четверых таких же бедных африканцев, как и они сами», — сказал председатель миссионерского комитета церкви апостол Расселл М. Баллард. И хотя некоторых нигерийцев злит, что чужаки богатеют за счет ресурсов их страны, эти четверо заложников просто «служили Господу», добавил он.

Баллард и Квентин Л. Кук из Первого Кворума Семидесяти, исполнительный директор миссионерского отдела церкви СПД,согласились, что происшествие не имеет никакого отношения к церкви. «В мире много греха, много жестокости… За последние 10 дней мы столкнулись с ней прямо здесь [в Солт-Лейк Сити]», — сказал Баллард.

«Если есть опасения, мы вывозим миссионеров», — сказал Баллард, — «Но мы не можем бросить церковь». Впрочем, как полагают, представители церкви, нигерийцы и не хотят, чтобы их бросили. Миссионеры помогают им бурить скважины и орошать поля. Молодые миссионеры уделяют четыре часа в неделю общественно-полезному труду, помогая людям в домах и больницах.

«Миссионеров всех вероисповеданий здесь очень уважают. Они сделали много добра для Африки», — сказал Баллард. — «Наших миссионеров считают вестниками добра». Именно поэтому, считает он, местные жители во главе с вождем племени изо всех сил стараются помочь в освобождении миссионеров.