Невероятная исчезающая евангелистка
Эйми Семпль Макферсон |
По побережью Лос-Анджелеса, между Венецией и Оушн-Парк, бесцельно бродила небольшая группа скорбящих людей, время от времени падая на песок для молитвы и не в силах сдержать слезы. «Эйми с Иисусом; молитесь за нее», — твердили они. С катера береговой охраны неподалеку от берега в воду ныряли водолазы. Поступила информация, что Эйми Семпль Макферсон, евангелистка, целительница, основательница Церкви Четырехстороннего Евангелия и строительница Храма Ангела, пропала без вести во время купания 18 мая 1926 года. В течение нескольких часов спасатели, не жалея сил и средств, пытались ее отыскать.
«Бог не даст ей умереть, — говорила журналисту одна из ее последовательниц. — Она была слишком благородна. Ее дело было слишком велико. Ее миссия не окончена. Она не может быть мертва».
К тому времени одна молодая верующая уже утопилась от горя. Вскоре, пытаясь отыскать тело Макферсон, погиб водолаз.
В последующие дни последователи Макферсон забрасывали динамитными шашками воды залива Санта-Моника, пытаясь поднять со дна ее тело. Однако после взрывов на поверхность всплывала лишь мертвая рыба, и со временем появлялись все новые слухи. Она исчезла, чтобы сделать аборт. Или пластическую операцию. Или у нее интрижка. Дни превращались в недели, но тело Макферсон, к неудовольствию полиции и Калифорнийской комиссии по рыбной ловле и азартным играм, оставалось ненайденным. Вскоре появились свидетели, которые опровергали слова Эммы Шэффер, секретаря Макферсон, что проповедница исчезла вскоре после того, как вошла в воду.
Детектив из Сан-Франциско сообщил, что видел Макферсон на вокзале: «Я хорошо знаю, как она выглядит, и знаю, что не мог ошибиться». Матери Макферсон, Минни Кеннеди, пришло письмо с требованием выкупа в размере 50 тыс. долларов в обмен на благополучное возвращение дочери и требованием: «Никому ни слова — держитесь подальше от полиции». Тем временем, некоторые верные члены церкви, убежденные в смерти проповедницы, упорно верили, что она будет сверхъестественным образом воскрешена.
Газетные заголовки вовсю трубили о том, что Макферсон якобы видели в разных городах США. Появилось еще одно письмо с требованием выкупа — на этот раз в нем было обещание продать проповедницу в «белое рабство», если не будет выплачено полмиллиона долларов наличными. Убежденная, что ее дочь мертва, Минни Кеннеди выбросила письмо. К лету 1926 года ни одна другая американка не упоминалась в газетных заголовках так часто, как исчезнувшая «сестра Эйми».
Женщина в центре этого ажиотажа родилась под именем Эйми Элизабет Кеннеди в 1890 году в религиозной семье на ферме в канадской провинции Онтарио. Однако в отличие от своих родителей-методистов она в молодости усомнилась в своей вере, взбунтовалась против своей матери, которая принадлежала к «гремящей тамбуринами Армии Спасения», и начала читать романы и ходить в кино.
Но когда в канадские школы проникла теория эволюции Чарльза Дарвина, Эйми вновь взбунтовалась — на этот раз против эволюции. (В 1925 году она была на стороне обвинения в знаменитом «обезьяньем процессе».) Прежде чем ей исполнилось 18, она вышла замуж за ирландского миссионера-пятидесятника Роберта Семпля, забеременела и отправилась в миссионерскую поездку в Азию. Однако молодожены заболели малярией, и в 1910 году Роберт скончался. Месяц спустя у Эйми родилась девочка, Роберта Стар Семпль, и они вернулись в США.
В 1912 году Эйми вышла замуж за бухгалтера Гарольда Стюарда Макферсона, но после рождения сына, Рольфа Макферсона, и попытки вести жизнь домохозяйки в г. Провиденс, штат Род-Айленд, она почувствовала внезапное призвание проповедовать Евангелие. В 1915 году она сбежала от мужа, забрав детей, и пустилась в путь на кабриолете «Паккард» (на борту машины была надпись: «Иисус грядет скоро — готовься»), проповедуя на палаточных собраниях и в церквях по всей стране.
Как женщина-проповедница и некое новое веяние в пятидесятнических кругах Эйми Семпль Макферсон научилась будоражить толпу говорением на языках и демонстрацией чудесных исцелений, когда костыли отбрасывались в сторону, а слепые прозревали. К 1922 году она уже побила все рекорды посещаемости, поставленные известнейшими евангелическими проповедниками того времени, такими как Билли Сандей, бывшая звезда бейсбола. В Сан-Диего одно из ее собраний посетили 30 тыс. человек, и пришлось вызывать морских пехотинцев, чтобы сдерживать толпу. Во время этого мероприятия Макферсон возложила руки на якобы парализованную женщину, и она встала с кресла и пошла. Толпа пришла в неистовство.
Храм Ангела |
Постоянные разъезды начали ее утомлять, и Макферсон решила обосноваться в Лос-Анджелесе, где собрала средства для постройки Храма Ангела в Эхо-парке. Собрания проходили семь дней в неделю, и каждый раз зал, рассчитанный на 5300 человек, был набит битком. Временами она была легкомысленна и капризна, однако говорила и пела с силой и страстью.
К весне 1926 года Макферсон стала феноменом — ее имя знали в домах по всей Америке. И потому для верных стало сюрпризом, когда 18 мая 1926 года Макферсон на явилась в храм, чтобы произнести запланированную проповедь, и матери пришлось ее заменить. На следующий день вся страна была потрясена известием, что сестра Эйми исчезла и, вероятно, утонула.
Однако вскоре молитвы многих получили ответ: после месяца скорби и непрекращающихся слухов Макферсон обнаружили в Агуа Приета, маленьком мексиканском городишке в штате Сонора к югу от г. Даглас, штат Аризона. Она утверждала, что пешком пересекла «пылающие пески» пустыни, чтобы скрыться от похитителей, а затем лишилась сил. Ее отвезли в больницу, и Минни Кеннеди в телефонном разговоре с персоналом подтвердила личность своей дочери, описав шрам на ее пальце и назвав имя ее ручного голубя.
Оправившись от «упадка сил», Макферсон с больничной постели дала интервью, в котором рассказала, что после купания три американца, в числе которых были мужчина по имени Стив и женщина по имени Роуз, заманили ее в машину и перевезли через мексиканскую границу. Ее несколько недель пичкали наркотиками и держали в какой-то мексиканской халупе, рассказывала проповедница, и похитители собирались держать ее в заточении, пока не получат выкуп в полмиллиона долларов. Но, по ее словам, она нарушила планы преступников, перепилив веревки, которыми была связана, и проделав путь в 30 с гаком километров по пустыне до Агуа Приета.
Минни Кеннеди помчалась в Аризону, чтобы увидеть дочь. «Боже мой, сестра Макферсон жива, — сказала она последователям дочери. — Поднимите на храме флаг и разошлите новость через прессу. Господь вернул свою дочь».
Встреча на вокзале |
Аса Кейес |
Когда Макферсон вернулась домой, толпа из более чем 50 тыс. человек пришла на вокзал, чтобы ее поприветствовать. После впечатляющей церемонии, во время которой самолеты с неба рассыпали розы, проповедница торжественно вернулась к своей деятельности. Однако, несмотря на то, что ее почтили вниманием чиновники и влиятельные люди Лос-Анджелеса, не все были в восторге от произошедшего. Торговая палата расценила эти события как «безвкусную показуху», а окружной прокурор Лос-Анджелеса Аса Кейес потребовал проверить рассказ проповедницы о ее похищении.
Через две недели Макферсон добровольно предстала перед судом присяжных, поскольку газеты продолжали обвинять ее в мошенничестве и приводили слова очевидцев, видевших ее в Северной Калифорнии. Наибольшее впечатление произвела новость о том, что Кеннет Ормистон, женатый инженер, сотрудник христианской радиостанции KFSG (принадлежавшей Церкви Четырехстороннего Евангелия) исчез одновременно с Макферсон. Он работал с Макферсон во время ее регулярных радиообращений. Полиция обыскала коттедж в г. Кармель, где Ормистона видели с неопознанной женщиной во время исчезновения Макферсон. (Ормистон признался, что в то время у него была связь на стороне, но отрицал, что Макферсон была той неизвестной женщиной.) Проверив коттедж на отпечатки пальцев, полиция не нашла там отпечатков проповедницы.
Газетные заголовки, сплетни и намеки продолжались всю осень, пока судья не решил, что имеется достаточно оснований, чтобы выдвинуть против Макферсон обвинения в сговоре и препятствии правосудию. Суд присяжных был назначен на январь следующего года. Однако Кейес обнаружил, что некоторые из его свидетелей не заслуживают доверия, и решил снять обвинения. font>
Загадка похищения осталась загадкой, ничем закончились и споры по поводу возможной инсценировки. И критики, и сторонники считали, что Макферсон следовало настоять на судебных слушаниях, чтобы обелить свое имя, но она предпочла рассказать собственную версию похищения в опубликованной в 1927 году книге In the Service of the King: The Story of My Life. Пресса еще много лет издевалась над ней, но этот скандал не уменьшил ее популярности. Макферсон продолжала растить свою церковь вплоть до кончины в г. Окленд, штат Калифорния, в 1944 году. Причиной смерти судебный медик назвал случайную передозировку снотворного (в гостиничном номере, где она умерла, была найдена упаковка Секонала), «усугубленную почечной недостаточностью». Церковь Четырехстороннего Евангелия к тому времени стоила миллионы долларов, а сегодня насчитывает почти 9 млн. членов по всему миру. Но когда разобрались с наследством Эйми Семпль Макферсон, оказалось, что у нее за душой было всего 10 тыс. долларов.